相传，“穿越者”王莽曾派42万大军围剿兵力相差悬殊的“位面之子”刘秀，然而夜晚竟然有陨石坠落，砸中了王莽的军营。刘秀一路高歌猛进，兴复了汉室，至此被后世称为“位面之子”。但真实的历史不能够被一个传说所掩盖，刘秀曾被伟人评价为中国历史上“最会打仗，最会用人，最有学问的帝王”。秦皇汉武，唐宗宋祖都略输文采，唯独东汉的开国皇帝刘秀被称为接近完美的帝王。
从公元前5年出生至公元57年病逝，刘秀终年62岁。他从一名放牛娃到光复汉室的英雄，从推翻王莽时期的一个无名小卒，一路忍辱负重，经历了12年的时间，终结了乱世，开创了一个无比辉煌的王朝。
刘秀的雄才大略，堪称是历代君主的典范。对内他抑制豪强，与民生息，善待功臣，对外巩固边防，完善军制，开创了“光武中兴”。要想看懂刘秀的一生，故事我们还得从头说起。
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刘秀本是汉高祖刘邦的第九世孙，因遵行汉武帝时期的推恩令，到了他父亲刘钦这一辈，就只能做一个济阳县县令这样的小官员了。公元前五年，刘秀在陈留郡济阳县出生，相传刘秀出生时，有赤光照耀整个房间，就连屋前都长出了小米，父亲刘钦也因此给他起了“秀”这个名字。
公元三年，刘钦在做南顿县县令时去世，年仅九岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，因为生活无依无靠，只好被叔父所收养，刘秀至此成为了一个普通的平民。此时的西汉王朝朝政日益衰败，以太后王政君为首的王氏外戚集团独揽了朝政大权，加上汉成帝专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”的局面。而我们的主人公从小不仅勤于农事，还经常藏匿亡命之徒，就连官吏也不敢上门过问。
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公元九年，王莽废孺子婴为定安公，正式代汉称帝，建立了新朝。西汉在历经214年的统治之后正式灭亡。等到刘秀20岁时，便前往了长安入太学学习。在上学的五年里，刘秀略通大义，并结识了邓禹，朱佑等好友，这二人也成为了刘秀日后创业的基础班底，后被列入“云台二十八将”。
公元22年，因王莽推行的改革不切实际，又触动了上至豪强，下至平民的利益，加上天灾不断，中原赤地千里，哀鸿遍野，各地纷纷爆发起义。刘秀的长兄刘縯倾身破产，交结天下豪杰，正式打出了“复高祖之业，定万世之秋”的口号，宣布起义。而28岁的刘秀则处事极为谨慎，经过深思熟虑之后，见天下确已大乱，方才在宛城起义，与长兄刘縯会众起兵。
一年后，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，刘縯和刘秀虽然不满，但迫于绿林军人多势大，又有强敌在前，只能暂且同意。刘縯被封为了大司徒，刘秀则被封为偏将军。此举大大震动了新朝，王莽立即派遣各州郡精兵共42万，扑向昆阳，宛城一线，力图一举扑灭这个新生的更始政权。
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面对来势汹汹的王莽军队，刘秀率13名骑兵乘夜出城，四处搜集了17000名精兵回救昆阳，以千余精锐为前锋，反复猛冲，斩杀新军无数，士气大振。随后又以勇士3000人迂回到敌军的侧后方，偷渡昆水，向新军大本营发起了猛烈的攻击。昆阳守军也乘势出击，新军一时大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。最终，新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新莽政权土崩瓦解。
然而就在刘秀马不停蹄地南下攻城略地之时，他的兄长刘縯却因得罪了更始帝刘玄而被更始帝所杀。自知实力相差悬殊的刘秀只能强忍悲伤，韬光养晦，隐忍负重。为了不被更始帝所猜忌，刘秀急忙返回宛城向刘玄谢罪，最终被拜为破虏大将军，武信侯，还迎娶了他思慕多年的新野豪门千金阴丽华。
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一年后，虽然此时新莽王朝已经覆灭，但黄河以北的各州郡都还处于观望状态，赤眉军在山东也发展迅速，声势日益壮大。刘秀想尽了一切办法，最终让更始帝派遣自己北渡黄河，出抚河北。刘秀到了河北不久之后就取得了“南栾之战”的胜利，攻破了邯郸。见刘秀在河北日益壮大，更始帝极为不安，立即派出使者封刘秀为萧王，并要求刘秀交出兵权。刘秀则以河北尚未平定为由拒不领命。自此，刘秀与更始政权公开决裂。
公元25年，刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位。为表示对汉室的重视，刘秀建国后仍然使用汉的国号，史称后汉，自己则成为汉世祖光武皇帝后定都洛阳。而此时的赤眉军也拥立的小皇帝刘盆子建立了新政权，拥兵30万众进逼关中与更始帝发生了火并。最终更始帝向赤眉军投降，被封为了长沙王。但赤眉军也因此受到了重创。刘秀乘势出击，一举将兵士疲敝，粮草缺乏的赤眉军击败。至此，纵横山东十余年的赤眉军被刘秀扼杀在了血泊之中。
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从公元26年开始，刘秀用了五年的时间东征西讨，基本上控制了除了陇右和巴蜀之外的广大中原之地，统一了中国的东方，与西北陇右的隗嚣，西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势，之后又历时四年平定了陇西。刘秀称帝后，并没有像刘邦那样屠戮功臣，而是分封了360多位功臣为列侯，只解其兵权，让其回到了自己的封地。
公元35年，刘秀率军从南北两个方向对益州的公孙述展开进攻。大司马吴汉率荆州兵六万沿长江西上入蜀，盖延率诸军自陇西南下攻河池入蜀，沿途郡县纷纷降伏，刘秀的大军直迫江州。一年后，公孙述战死，成都守军投降。刘秀在其登基后，用了12年的时间终于平定了天下，使得自新莽末年以来四分五裂，战火连年的中国再次归于一统。但在此期间，百姓伤亡惨重，战死和病饿而死者不计其数，天下人口锐减至五分之一。
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公元51年，为了使饱经战乱的中原之地尽快地恢复和发展，刘秀实行轻徭薄税，减少徭役的政策，并发展农业生产，兴修水利，还多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，使得自西汉末年以来，大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口不足的问题得到了解决。
到了刘秀统治的末期，全国人口数量达到了2000多万，比之前增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展。历史上称其统治时期为“光武中兴”。公元57年，刘秀在南宫前殿逝世，享年62岁，其子刘庄继位。
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刘秀的一生，结束了农民战争，军阀混战与地方割据的混乱局面。励精图治，在政治上，提倡儒道治国，改革官制，精简结构，优待功臣，在经济上休养生息，实行度田，发展经济，在文化上大兴儒学，推崇气节，史称“光武中兴”。但他在历史上的名气却与其功绩不相匹配，以至于只能依靠一段传说来被大家所熟知。除了废立皇后事件使自己的名声稍有瑕疵之外，刘秀的一生可堪称为一位完美的帝王，超越千古。
