公元1378年七月二十三日，一个胖娃娃在兴王之地安徽凤阳呱呱坠地。刚出生之时，他就要比一般的婴儿要壮实许多。可想而知长大自然是个大胖小子。果不其然童年时期的他就因为太过于肥胖，导致腿脚走路都有点困难。他尝试减肥，但是他身体体质属于那种喝凉水都会发胖的类型，只能任其自然发展，渐渐地他身宽体胖，越来越像一个不倒翁，走起路来左右摇晃，看起来有些滑稽又略带喜感。这样的一个形象做一名喜剧演员最合适不过，可谁人能想到这样一位毫无帝王之相的人竟成为皇帝。
不出意外，他应该是历史上最胖的皇帝吧！这位历史上最胖的皇帝就是明朝的第四位皇帝朱高炽。朱高炽的祖父是明太祖朱元璋，父亲是明成祖朱棣，母亲是明朝开国第一大将徐达之女徐氏。按理说，祖父和父亲是武功赫赫，心狠手辣的帝王，母亲又是第一武将徐达之女，朱高炽多少会遗传上一些尚武的因素，但是这个朱高炽却因为太胖了，无法骑马，没有继承父辈的遗风，但是朱高炽的“仁”，似乎是与生俱来的。
这个朱高炽从小就是一个大胖小子，很讨喜，从小就得到了朱元璋的喜爱，又因为他是朱棣的嫡出长子，朱元璋更是对他寄予很高的期望。洪武二十八年（1395年）朱元璋立其父亲朱棣为燕王，同时立朱高炽为燕王世子。
有一次朱元璋让他和秦、晋、周等另外三个世子在某天清晨一起去检阅军队。其他三个世子都阅兵回来了，只有朱高炽迟迟未回。朱元璋非常奇怪，问他，为什么这么迟才回来。朱高炽回答说， 早上天气太冷，我让士兵们吃完早饭后再检阅，所以才这么迟才回来。朱元璋听到这句话，一下子就被感动到了。因为朱元璋也曾做过最底层的士兵，能深刻体会到底层士兵的不容易。
后来，明太祖有意要考察这个位世子的处政能力，让他帮忙审阅奏章。朱高炽很快就从中挑选出了那些有关军民利弊的奏章来进行表述。 但是细心的朱元璋留意到，凡是奏章上的文字错误，朱高炽都有意回避不作奏述。朱元璋就不解地问道：“这些地方明显有错误，你是不是疏忽了？”朱高炽回答说：“没有疏忽， 只是觉得小过失不足以惊动皇上。”
还有一次，特意考察朱高炽：“尧、汤时，水、旱灾频繁，百姓依赖什么生存？”朱高炽当即回答说： “依靠圣人有抚恤百姓的政策。”朱元璋非常高兴地说： “这孩子有做圣人的潜质啊。”
朱高炽的善良仁慈得到了朱元璋的肯定，但是并没有得到他父亲朱棣的认可。因为朱棣觉得朱高炽形象不太好，既没有祖父朱元璋与父亲朱棣的威武之气，更没有君临天下的君主气概，而且朱高炽本身是一个超级大胖子，腿脚不太利索，连走路都需要仆人扶着走，这直接导致他也无法上马为他的父亲征战天下。
相反他的弟弟朱高煦长得是高大威猛，就连脾气品行都与自己有着几分相似之处，不仅能文能武，并且还多次随朱棣出征，立下了丰功伟绩。因此，对于未来接班人朱高炽，朱棣一直都不是非常满意。在很多场合下，朱棣都有多次流露出要罢免朱高炽太子位置，立其弟弟为太子的想法。
朱高炽心里都非常清楚，自己在武力的方面得不到父亲的认可，那就需要在其他方面获得父亲的认同，所以他觉得自己在文治这方面不能落后，于是他拼命学习，虚心向大臣讨教治国之道。由于他性格仁慈，待人宽厚，又是朱棣的嫡长子，所以得到了众多朝廷大臣的支持，巩固了太子的地位。
在当了二十年的太子之后，朱高炽在众多大臣的拥护下成功登上皇帝位。朱高炽崇尚以仁治天下的理念，他一上台就推翻了朱棣许多不不合时宜且残暴的政策，他甚至为朱允炆的旧臣们平反。
朱高炽刚上台就颁布了几道诏令，取消皇帝征用木材和金银等商品的做法， 停止宝船下西洋， 停止皇家的采办珠宝等一系列耗费国力的行为。朱高炽还积极选用贤臣，削汰冗官。朱高炽时时以仁君的标准严格要求自己，爱民如子。对于受灾的地区无偿给以赈济，开放山泽，供农民渔猎。他的做法，让人民得到了充分的休养生息，在他的带领之下，明朝正朝着鼎盛繁荣的方向前进。
但是非常不幸的是朱高炽登基仅仅十个月就驾崩了，他也是明朝历史上在位第二短的皇帝，但是但这并不妨碍到他成为一代英主，他推行一系列仁政，为他的儿子朱瞻基打下了“仁宣之治”的结实基础，创造了属于明朝的黄金时代。
