汉文帝和汉献帝都是通过大臣拥立的方式登上皇位的，然而二人的命运却截然不同。汉文帝登基以后巩固皇位，任用心腹，很快就恢复和加强了国家政权的运转能力；而汉献帝为帝31年，一直被权臣控制，成为傀儡。这是为何呢？
首先是因为汉文帝和汉献帝出身不同。汉文帝登基之前也贵为代国国王，具有一定的势力。当他听说朝中大臣想拥立自己为帝时，也曾非常担心自己成为这帮开国功臣的傀儡。代国大臣也分成了两派，以张武等人为首的一派认为周勃等功臣会挟持文帝专权，而以宋昌为首的一派认为周勃等人要专权早就专权了，没必要拥立已经成年的代王为帝。为了试探朝廷的诚意，汉文帝便让自己的舅舅薄昭先去长安拜访周勃等诛吕功臣，发现确实是诚心拥立自己以后，汉文帝才启程前往长安。
反观汉献帝，登基之时才八岁，哪有自己的势力。当时东汉朝廷被董卓把控，天下还有不少割据势力，纵使朝中有忠臣，也对改变时局有心无力。而汉献帝自登基以来，被董卓、李榷、郭汜、曹操、曹丕等人先后挟持，也没有时间培植自己的势力，因此从始至终都没有反抗之力，只能作为傀儡才能苟延残喘。
其次也因为汉文帝和汉献帝自身能力不同。汉文帝登基时已经23岁了，做了16年代王，积累了丰富的治国经验，拥有较强的理政能力。登基称帝后他立刻将自己在代国的心腹提拔进权力中心，培养自己的势力，同时赏赐周勃等诛吕功臣大量的金钱，以堵住他们的嘴。光有文臣势力还不够，汉文帝还将舅舅薄昭封为轵侯，麾下将领宋昌封为壮武侯，并任命宋昌为卫将军，将朝廷南北军的兵权握在手中。
至于汉献帝，登基之时不过是个小孩，又长期遭到权臣控制，没有机会锻炼理政能力并积累治国经验。作为傀儡的他身边都是眼线，成长之路都布满荆棘，能在这样的环境下存活就已经很不容易了，夺回权力就别想了。
当然，汉文帝和汉献帝所处历史时局不同也是造成他们命运不同的原因之一。汉文帝身处西汉初年，此时汉朝立国不久，国家百废待兴。不过经过汉高帝刘邦和吕后的治理后，国家整体是呈上升趋势，百姓的日子也过得越来越好，因此人心在汉，诸位大臣也都以维护汉朝统治为己任。如此君臣必定上下一心，把建设国家放在第一位，本身就有能力的汉文帝也更容易被老臣接受，甘愿放权给这位年轻帝王。
与汉文帝相比，汉献帝所处的时代就太险恶了。东汉除了前三位皇帝外，其余皇帝登基时都年幼，导致朝政大权不是被外戚掌握就是被宦官控制，到了献帝时期，东汉已经变得支离破碎，天下烽烟四起，汉室已如风前烛雨里灯。在这样的乱世中，稍微有些野心的人都会拉起一支兵马逐鹿天下。控制汉献帝的几个权臣也都是拥有野心之人，他们不会允许皇帝脱离自己的控制，必要的话甚至可以废而再立，因此汉献帝难逃傀儡的命运。
总之，想要脱离权臣控制，天时地利人和是缺一不可，汉文帝比献帝强在拥有丰富的政治经验、拥有忠于汉室的大臣、拥有自己的势力，这才能够成功压制功臣集团，掌握皇权，施展抱负，成为一代明君。
