明太祖朱元璋是贫农出身，幼时家穷，还叫朱重八的他便为地主放牛贴补家用。日子一天天的过去，朱重八也习惯了这平淡的生活。但至正三年（公元1343年）命运给年仅16岁的朱重八开了个玩笑，这一年濠州大旱，没多久又发生了蝗灾和瘟疫，朱重八的父亲、母亲、大哥都在半个月内先后去世，家里仅剩下二哥朱重六和自己了。哥俩穷得没钱买棺材，只能找几件破衣裳包裹尸体。
光为父母收尸还不够，还缺地下葬，朱重八便去求地主刘德，可刘德丝毫不念及朱重八为他放牛的苦劳，他认为当时饿死的人很多，如果这次破例借地了，万一以后人人都问他借地，岂不是乱了套了。所以不论朱重八怎么请求，刘德都没有丝毫怜悯，毅然决然地拒绝了借地下葬。好在邻居刘继祖好心，让朱重八哥俩把父母安葬在了自家的土地上。安葬完父母后朱重八就去了皇觉寺剃度为僧做了行童，之后因为寺里香火不好养活不了那么多人，便离开寺院托钵流浪。
至正十二年（公元1352年）二十五岁的朱重八参加了红巾军，得到了郭子兴的赏识，为其改名为朱元璋。仅仅过了十六年，朱元璋便凭借着自己的能力击败了天下各路英豪，于公元1368年在南京紫金山祭天，登基称帝，建立大明王朝。
古语云“富贵不还乡，如锦衣夜行”，朱元璋成为皇帝后想的第一件事就是回家乡祭奠父母，看看养育他的一方水土。家乡的老百姓都很高兴，唯独地主刘德十分忧心，他想起当年自己的所作所为，怕得睡不着觉，认为朱元璋这回肯定不会饶过自己。
可朱元璋是何许人也，气量不会如此狭小，他这次回乡也没有想找刘德报仇。而且刘德充其量只是没有在自己困难的时候帮一把，算不上什么大仇。如果因为这点小事就将刘德下狱，势必会遭到天下百姓唾弃，认为这个新皇帝与前朝暴君没什么两样。相反，如果朱元璋将之前的恩怨一笔勾销，就会在百姓面前展现出自己的大度，得到一个好口碑，有益于稳固江山。
所以不论朱元璋在心中是否憎恨刘德，他都要装出一副平易近人的样子，他对刘德说道“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶。”就是说刘德所作所为也符合人之常情，他也不会想到当年贫困的朱重八会成为今日的皇帝。朱元璋不仅没有责罚刘德，还下令赏赐刘德大量的土地，刘德对此也是感激涕零。
不过可惜的是朱元璋真正的恩人刘继祖此时已经去世了，朱元璋得知后十分伤心，但斯人已逝，生者如斯。朱元璋便追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，福泽了子孙三百年，与明朝相始终。
