1048年正月十八日晚，宋仁宗在皇后寝宫休息，突然被一阵巨响惊醒，正想去查看，却被侍寝的曹皇后一把抱住。宋仁宗十分不解，曹皇后赶紧下令将宫门锁好，不得松懈。
宋仁宗召见太监，就问：“外面发生了什么事？”
太监何承用敷敷衍衍，就说：宫女做错事了，在受责罚。
曹皇后训斥何承用：“已经在大殿行刺，皇上就要出去了，你还在说谎？”
曹皇后不愧是将门虎女，祖父是开国大将曹彬，叔伯都是武将，她立刻判断出这是一场宫变。
曹皇后异常镇定，当即下了两个口令：一方面让人去通知王守忠率兵速来护驾；另一方面让宦官赶紧去收集水，刺客找不到皇上，肯定会放火，随时准备灭火。
曹皇后为鼓舞大家，亲手剪下了他们的头发作为凭证，日后行赏。
刺客眼看找不到宋仁宗，果然开始放火，这边就开始灭火。一时间乱作一团，王守忠此时也带兵赶到。
原来那些刺客只有4个人，没想到竟然是皇帝在崇政殿的贴身侍从——颜秀、郭逵、王胜和孙利。
在混乱中，颜秀、郭逵和孙利已被乱箭射死，王胜虽然逃走了，但是也负伤了。禁军侍卫搜查了一夜，都没找到他。
有一个人不得不提，在王守忠赶来护驾时，她不顾生命危险也赶来护驾了，那就是张美人——让宋仁宗意外又感动。
宋仁宗给宫内守卫主管杨怀敏下令，务必要搜查彻底，留下活口，日后审讯。
可直到第三天，杨怀敏才找到王胜，此时他已经奄奄一息。杨怀敏并没有留下活口，侍卫们一拥而上，王胜瞬间被乱刀砍死。
这下行刺的4个人全都毙命，死无对证。
事变暂时平息了，那么到底是谁要行刺呢？为什么没有留下活口？
针对这件事的后续调查，朝廷上出现了两个声音：
一方以参知政事丁度为首，认为这是关乎社稷安危，必须要大查彻查，治理整顿。
另一方则是以枢密使夏竦为首，认为这涉及宫廷内部，不应该大张旗鼓地调查，会令百姓有诸多猜想。
宋仁宗本性宽厚，听取了夏竦的建议，只在内部调查。
他处理了管理皇城守卫的杨景宗、邓保吉等4人，手下出现了刺客，难逃其咎，他们都被贬谪到地方。
却唯独放过了杨怀敏。
按道理来说，杨怀敏也是管理守卫的人，也应该被贬。况且宋仁宗已经让留活口了，为什么他还要处死王胜？
杨怀敏到底想隐瞒什么呢？
这还要从宋仁宗小时候说起，他幼时就被刘太后身边一个宦官照顾，这个人就是杨怀敏，他俩关系很亲密。而且杨怀敏长期侍奉张美人，当天晚上就是他第一个发现刺客的。
也算护驾有功，宋仁宗就打算从轻处理，但御史们据理力争，最终杨怀敏被逐出京城。
一天，宋仁宗和枢密使夏竦等人聊天，说起张美人护驾的事，甚至感动得留下了泪水。众人也赞不绝口。
就在此时，夏竦提出：“张美人真心一片，皇上可把她提升为和曹皇后一样等级。”
大家没有意见，宋仁宗也正有此意，但翰林学士张方平提出：“国有国法，后宫也不应该逾越礼制，汉代的冯婕妤曾经替汉元帝挡过黑熊，汉元帝也没有将她的地位提升到和皇后一个级别!”
这件事就此作罢。
此时，关于刺客有一种说法，有人上奏说：刺客是曹皇后指使的。因为她应对方式十分冷静，不让皇上出去，又提前安排好了护驾。
宋仁宗也有些怀疑，正准备调查皇后，但又接到奏折：说这是有人诬陷皇后，好让皇上罢黜皇后，让人取代，希望皇上不要听信。
暗有所指，肯定张美人护驾有功，最有可能当皇后的就是她了。
虽然奏折没有明说，御史们一番推测，又有了一种说法：幕后主使就是张美人！
张美人深受恩宠，一直觊觎皇后的位置，就策划了这场刺杀。
一来有人。安排杨怀敏指使守卫去行刺，然后自己再去护驾，给皇上留下好印象。
二来有权。在搜查时，再让杨怀敏把王胜灭口，这样就死无对证了。
由此可见，提出让张美人提升到皇后级别的夏竦，和他们很可能也是一伙的。
随着案件的猜测，牵扯的人越来越多，主要是关键人物还都死了，宋仁宗也是心烦意乱，最终把夏竦贬谪到洛阳，这件事就此作罢。
这个案件给人云里雾里的感觉，到最后也没能真相大白。
1054年，年仅30岁的张美人暴毙，宋仁宗心痛不已，以皇后之礼为她发丧，册封为温成皇后。
有些真相，并不会随着时间的流逝而显露，可能是人们不愿提及，也可能人们把秘密埋藏在心中了。
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