直系嫡派的吴佩孚失败再起后，与奉系结合打败国民军，据有湖北、河南两省（湖北督军原为萧耀南，民国十五年（1926年）二月，萧氏暴死，由吴佩孚委陈嘉谟继任，受吴节制。河南自国民军败去后，靳云鹗、寇英杰皆有宰制豫省之野心，由吴佩孚调和，任寇为豫军总司令，靳为讨贼联军副司令兼豫省长），及直隶之保定、 大名一带，京汉线的全部都是他的势力范围。
直系后起的巨头孙传芳以南京为根据，宰制苏、浙、闽、皖、赣五省，对于吴佩孚虽表示尊崇，但已不欲居其下风，其实力亦在吴之上， 自取得五省地盘后，颇想做三国时代的孙吴。
奉系军阀自将国民军赶出北京后，在关内据有京奉线及津浦线的北段，李景林为张作霖所恶被迫失势，直督的位置由张氏授诸张宗昌的部属褚玉璞，山东仍属之张宗昌。孙传芳表示不北犯，两张亦表示不南侵，已有放弃旧怨言归于好之势。此为北方的三大势力，与国民党绝对不能相容的。
冯玉祥的国民军困守西北，冯玉祥已赴俄国，其军队由部下张之江等主持，东面扼守南口与奉直军相持，南面死争西安与刘镇华相持。在广东出师北伐以前，虽已为国民党的友军，尚未正式加入国民党；及国民党进行北伐时，冯氏也知道独力难以自存，决计正式加入国民党了（李鸣钟于1926年八月抵广州，报告冯率国民军全体加入国民党。广州政府即任冯为国民政府委员）。
北伐前形势图
还有一个据守山西多年的阎锡山，论他的气味，本与段祺瑞相接近，可以说是北洋军阀的附庸。但自北洋军阀分裂以来，采用一种随风转舵的政策，使自己的地位永不动摇，山西不受兵祸，省内的人民也非常感激他。 当国民党出师北伐时，奉、直两军方在南口与国民军作殊死战，阎氏也在晋北与奉、直军遥相应和，以困国民军；既不为国民军之友，也当然不能为广东国民革命军之友，不过阎氏随风转舵的政策，奉、直军也不能长久靠他罢了。
而此时以段祺瑞为代表的皖系军阀，由于民国九年（1920年）直皖矛盾爆发，直系联合奉系发动直皖战争。直系击败皖系，段祺瑞下野，皖系军阀已于此时退出了中国权力舞台的中心。
段祺瑞下野后，皖系不再作为一个独立存在的政治派系，各地的皖系逐渐被直系奉系吞并消灭。此后虽然有卢永祥联合张作霖发动第二次直奉战争、段祺瑞出任临时执政，但皖系已不再是主角。所以这里就不再赘述。
上面是北方军阀的大概形势，此外还有一个关系最重要的湖南，以前是揭举联省自治的旗帜以图自保的，实际上常为吴佩孚所支配。到民国十五年（1926年）春间，赵恒惕被迫去职，由唐生智继任湖南省长。唐氏前此宰割湖南，已与广东发生秘密关系，继任省长后，想用快刀斩乱麻的手段，削夺省内其他各武人的势力，于是叶开鑫走依吴佩孚，引直系军入湘；唐不能支，退守衡阳，向广东请求加入国民党，所部军队也改编为国民革命军。国民政府受其请，将唐军改编为国民革命军第八军，派桂军先行入湘援助，于是构成由广东出师北伐的绝好机会。
