“天下大势，合久必分，分久必合”。东汉末年，天下群雄割据，曹操一扫北方各路豪杰，统一北方。公元208年率兵数十万南下，准备一统天下，赤壁惨败形成了三国鼎立的局面，天下几十年间无法完成统一。在后来的三国中，蜀汉最先灭亡，他的灭亡，或许在公元220年失去荆州就已经注定。
蜀汉先主刘备，出生在涿州没落的贵族家庭，年少时以织席贩履为业，后结识了关羽和张飞，三人投军，加入绞杀黄巾叛贼的队伍中来，多年下来挣了不少的好名声。刘备投效过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，奔波半生，寸功未立，将不过关、张、赵，人马不过千余人。
刘备的转折点是赤壁之战，赤壁之战后刘备成为了最后一个枭雄。在赤壁之战前，刘备得到了诸葛亮的相助，诸葛亮为刘备规划好了攻取天下的方案。第一步，攻取荆州，荆州有长江之险，经济富裕人口众多，是攻取天下的战略要地；第二步，攻取巴蜀之地，巴蜀地势险要，可以拒敌于山川之外；第三步，夺取汉中，收关中之地；第四步，以举国之力南北两路夹击曹魏，灭亡曹魏后再荡平东吴，天下完成一统。但刘备一生仅完成两步半。
赤壁之战后，刘备夺下了荆州，接着又出兵攻取下两川（西川和东川）。公元219年刘备与曹操在汉中会战，曹操战败，把汉中让给了刘备。此战也是刘备此生唯一一次打赢曹操的战争。
汉中会战后，刘备的事业达到最高峰，他占据着荆州，巴蜀益州，汉中，成为天下唯一可以和曹操争雄的雄主。《隆中对》中攻取天下的方略完成了两步半，并且一切都往好的方向发展。
公元220年发生了很多大事件，这一年开始是刘备进位汉中王，犒赏三军。荆州之主关羽被封为前将军，关羽受到刘备在汉中大败曹操的鼓舞，于是率荆州精锐之师北伐，猛攻襄樊。曹操派军来救，关羽水淹七军，囚于禁斩庞德，围困曹仁，威震华夏。就在关羽继续苦战要攻破樊城之时，东吴吕蒙偷袭荆州，关羽两线作战，最后战败被俘，东吴杀了关羽和关羽儿子关平。关羽孤军北伐战败后，荆州彻底落入到孙权手中。失去了荆州，也就意味着失去了进攻中原的根据地。
关羽战败丢了荆州又是三国格局的一个转折点。刘备在占据荆州全盛之时，从人口、经济、军事、人才等综合国力来看，蜀汉是不折不扣的天下第二强国，实力接近曹魏，借助地利优势可以俯冲曹魏，又得长江天险，对东吴也占据着一定的优势。这个时候的蜀汉进可攻，退可守，是有实力能够和曹魏一较高下的。但由于荆州的丢失，蜀汉失去了大量人口、税收、人才和长江天险。此时的蜀汉实力大幅度下降，没有了荆州作为经略中原的桥头堡，蜀汉统一统天下已经成为不可能完成的事。巴蜀之地道路艰险，要出川攻打曹魏极其艰难，这也就是后来诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原寸功未立的原因。
蜀主刘备在关羽被杀荆州被夺后，兴师伐吴，他最重要的并不是替关羽报仇，而是要夺回荆州。如果夺不回荆州，攻取天下恢复汉室江山的方案就破产了。这个时候蜀汉还是有点实力的，军事力量稍强于东吴，这是蜀汉最后的机会。
公元222年蜀主刘备在夷陵之战中惨败，这次战争的失败让蜀汉元气大伤，损失了大量的军事力量和人才。从此以后在三国中，蜀国国土最小，人口最少，已经无法再夺取天下，蜀国也只能依仗蜀地之险来自保。
蜀国虽然在三国中最小最弱，但巴蜀地势险要，只要有明主贤臣在，自保还是有余的。
在后主时期的蜀国由于夷陵之战的惨败，实力大幅度下滑，国内矛盾重重，接着蜀国又发生了南蛮之乱 ，平定南蛮后，诸葛亮决定北伐。诸葛亮北伐，主要的目的：一方面是为了完成先主刘备王业不偏安的梦想；一方面是通过战争来转移国内的矛盾；另一方面是想御敌于国门之外，最好的防守就是进攻。
诸葛亮心里也明白，伐魏胜算并不大，只是侥幸试试看。蜀不伐魏，魏就会反过来伐蜀，还不如御敌于国门之外。伐魏就要率军从成都出发到汉中，然后再出祁山，路途崎岖艰险，运送粮草辎重极其不方便，因此伐魏很艰难。诸葛亮六出祁山，寸功未立，主要一点就是蜀道艰难，劳师远征。诸葛亮每次伐魏失败后，都感慨：“若不丢荆州，水陆并进，伐魏就容易了”。三国的格局在公元220年关羽失了荆州就已经奠定，不论是谁都无法改变这个格局。
诸葛亮死后，姜维继承诸葛亮遗志，继续率兵和魏国缠斗，互有胜败。后来后主刘禅听信谗言猜忌姜维，姜维避祸给了魏国偷袭蜀国的机会，公元263年蜀汉灭亡。
公元280年，晋武帝司马炎灭了东吴，完成了三国一统。蜀汉的国运在丢了荆州之时就已经注定，分裂是暂时的，一统天下才是大势所趋。
