“大丈夫终不与老卒为伍？”这是刘备进位汉中王后，封赏五虎大将时，获封前将军的关羽的不满。可刘备却还是坚持封赏黄忠为后将军。因为黄忠的功劳实打实地摆在那里，定军斩夏侯，奠定了汉中之战刘备胜利的基础，不封不赏，于情于理于军队的发展，说不过去，不得不高规格封赏。
这说明一个问题，那就是两军对垒，即使取胜，可你要斩杀对方主将，其难度也是地狱级别的。张飞瓦口曾大破张郃，可却并未将其斩杀，后来马谡做主将防守街亭，张郃重重围困并大败马谡，可马谡却能顺利逃走。斩杀敌方主将，一战成绝不是梦，曹操北征乌丸之时，张辽一战而斩杀乌丸王蹋顿，从此，他在曹营扶摇直上，为五子良将之首。这点关羽绝对是有资格狂傲的，他曾“斩颜良，诛文丑”，后来更是擒于禁，斩庞德威震天下。
那么，位列“河北四庭柱”前两位的颜良和文丑，究竟是如何被关羽斩杀的呢？难道真如《三国演义》中是这么写的，哪怕对方占据兵力优势，天生神武的关大将军一声怒吼，然后颜良的河北军就被吓住了，战战兢兢不敢动，主动让开一条路，关羽依仗赤兔马跑得快，一下子就冲到颜良帅旗之下，一举将其斩杀，还提着颜良的头，大摇大摆的退了出来。众人目瞪口呆，完全相信他所言：“此人如插标卖首尔，吾取之头颅如探囊取物尔。”
颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关羽赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。—《三国演义第25回》
真实的战争，真有这么打的吗？实际上，颜良的确是关羽当众斩杀的，可文丑却非如三国演义所言，袁绍知道颜良被杀，又派不服气的文丑过去送人头，给关羽刷经验值，文丑是死于乱军之中的。虽说沮授也曾评价“良性促狭，虽骁勇不可独任用”，可要直接在阵前斩杀，任关羽再厉害，会如此简单吗？实际上，关羽能一举斩杀颜良，离不开幕后一位战略大师的巧妙布局，以及他和张辽等人的密切配合，这位幕后导演则是曹操首席谋士荀彧的侄儿荀攸，没有他的神机妙算，神勇的关羽绝对很难有如此出彩的表现。
斩杀颜良这一战成为白马之战，乃官渡之战的前哨之战，有点类似于后来曹操和刘备争夺汉中时候，马超和张飞主导的下辩之战。那一战，马超和张飞全部战败，可他们却逃走了。而袁绍这一战，却导致颜良和文丑两大战将直接殒命。曹操与袁绍的大战，争夺北方的领导权，其实是沿着黄河展开的。比如说官渡，袁绍要进攻曹操，人员和装备，还有兵马和粮草，就一定要渡过黄河。这在古代，绝对是一件系统而庞大的工程，要知道，黄河虽为中华民族母亲河，可脾气却一直不太好，一直是“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮。”那么，黄河容易渡河的地方，就被修建了渡口，比如官渡之战爆发地“官渡”其意就是官方的渡口之意，颜良被斩杀在白马，而白马在黄河的南岸，曹操辖下，也是一个重要的渡口。
颜良奉命攻打白马，目的是掩护主力部队渡河。就像是街亭之战，马谡奉命防守街亭，街亭一旦失手，那么曹魏的援军将能源源不断进入拢右，且兵力占据优势，这仗等于是没法打。同样，如果袁绍能攻克白马，建立起前进基地，那么后续主力部队能从容渡河，插入曹操的地盘，这仗将很难打。所以曹操想不输，必须全力阻止袁绍大军渡过黄河。沮授说颜良“良性促狭”，这点倒是真的，不然他不会一路狂奔，直插白马。可白马为要塞之地，尽管颜良进军迅猛，可这非平原之地的突袭，白马曹军守将刘延选择了据城坚守，并急告求援。
可怎么救呢？这时候该轮到荀湛出马了。他直接了当地指出，敌众我寡。要援救白马，不能这么直接了当地杀过去，很容易变成袁绍的“围点打援”，反而让自己陷入被动。白马渡的上游还有一个小渡口—延津渡口。我们完全可以大张旗鼓，从延津渡口插入到袁军地盘，去切断颜良军的后路。由于颜良的冒进，袁军肯定是忌讳这点的，必然会出大部队去阻击我们，但我们并非是去切断后路的，而是佯攻吸引袁大分兵，他的阻击部队一过来，我们就装作计谋被识破，赶紧撤退，如同当年的孙膑一样，与魏武卒一交手就立刻败退，吸引起阻击部队渡河追击。
人家觉得我们是围魏救赵，其实我们主攻的方向还是白马，当颜良他们觉得我们派出的部队少，而且主攻部队偷袭失败。他这边必然放松警惕，加大对白马的围攻，而疏忽防守。这时候，需要的是突将集中优势兵力突袭，定一举击溃颜良所部。实际上，袁军果然上当了，分出很大一部分兵力让文丑去阻击曹操的“切后路”部队。事情真如荀攸所料，袁军如此行动，这时候，就轮到关羽和张辽率领的突袭白马的部队发挥作用了。
《三国志·关张马黄赵传第六》记载：“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”关键是突然来那么多人，而且还是曹军精锐，冲击力特别强，颜良的攻城部队一下子就被冲散了，关羽才能趁乱斩杀颜良。我们可以想想，后来关羽围困樊城，获得擒于禁，斩庞德的辉煌胜利，可旋即徐晃等杀到，关羽的撤退，不也是阵型被徐晃突入冲散，不得已撤退吗？只是他还算有序撤退。
这个计策更妙的是人事的安排，如何袁军相信曹操真的是去“截断后路”？荀攸的安排是，曹操本人，包括曹氏诸位将领，还有荀攸本人，亲自去做诱饵，而去援救白马的呢？反而是关羽和张辽两位降将。这种安排，可谓绝妙，既能以假乱真，误导对方判断，更为重要的是，更是将立大功的机会直接给了他们，饱含着对他们人品和能力的充分信任。实际上，他们都是非常善于突击的出色骑兵将领，完美地完成了任务。
那么斩杀颜良呢？面对追击过来的文丑如何应对呢？很简单，荀攸的设计是，文丑是骄傲的，引诱他不断深入我境内，白马之胜传来，那么在类似“庞涓死于此树下”的境地，让他的军队哄抢我们败退丢弃的辎重，引诱一直追击却没带辎重的文丑所部，集中哄抢，这个时候，回合突袭白马成功的部队一起，以兵力上的优势，两面夹击，杀一个两面回马枪，一定能歼灭文丑所部，结果不出荀攸所料，文丑所部冒进追击，中计了，军队阵型一乱，很快陷入被集体屠杀的绝境，而他自己也死于乱军之中，史书并未记载其为关于所杀。
不得不说，在这场官渡之战的前哨之战，关羽“斩颜良，诛文丑”固然精彩绝伦，威震天下，可他除了他的善于突击，英雄神物之外，更离不开荀攸的神机妙算，因为计策再好，也需要执行力和能力非常优秀的将领才能完美之执行，先是主力奇袭白马，随后又是立刻回援歼灭文丑，这对主力部队的攻击性和机动性的要求是极高的，关羽和张辽，由于降将的身份，却又是不二的人选，荀攸，不但智计百出，对人性的认识也极为深刻。
作者：我方特邀作者萧玉南
参考资料：王正兴《这才是战争》、《三国志》卷三十六《关张赵马黄》、周鹏杰.《忠君济世思想的坚守者--荀攸命运悲剧根源浅探》
