叶升是明朝开国功臣,出生在庐州,也就是现在的安徽合肥。当元末大起义爆发之后,同为庐州人的左君弼聚众数千人响应,将庐州牢牢地掌握在自己的手中,长达十余年。
叶升认为左君弼不是一个成就大事的人,不愿意接受他的指挥,便于元至正十四年,也就是公元1354年,前去归附朱元璋。
他跟着朱元璋的大部队各种南征北战,很快就累积战功升任为右翼元帅,接着又在从征江州,随大军讨伐张士诚,随汤和攻克明州等战役中有着较为出色的表现。
到了洪武三年朱元璋大封诸侯的时候,叶升的战功还达不到封侯的地位,所以就只是得了一个大都督府事。当年年底,朱元璋听说有指挥随意鞭打军士,他赶紧派遣叶升过去警诫一番。
第二年的时候,叶升又跟着征西将军汤和出征盘踞在蜀地的明夏政权,他跟在杨璟将军的身后,走水路由瞿塘进攻重庆,立下一定战功,但此后他就生病了,无法再从军征战,只能回去慢慢调养身体。
两年后,身体已经慢慢恢复的叶升,便出任佥大都督府事,负责镇守在西安。西安是明王朝的边疆重镇地区之一,其辖区之内还有很多胡人在作乱。这些胡人虽然战斗力一般,但是很难以根除,因为他们一打不过就躲进深山老林的山洞了。
为此,叶升直接带着大军,在这些山洞门口点烟,成功熏死了很多胡人,还有很多人投降。由此,当地胡人作乱的情况才得以好转许多。
此外,叶升还向朝廷建议加筑东山、彭阳、平安三城,这样胡人下次就没有那么容易作乱了,这个建议得到了朱元璋的批准。
时间来到了洪武十四年,盘踞在岷县、临潭一带的18个藏族部落,也就是所谓的西番十八番叛乱了,朱元璋任命叶升和定远侯王弼一起前去讨伐降服乞失迦,平定其部落,此战过后,叶升终于可以封侯了,封为靖宁侯,年食禄二千石,世袭指挥使。接着,叶升又被派去镇守辽东,修缮海、盖、复三座城市,使得蒙古人不敢轻易来犯。
在辽东镇守六年后,又跑去江西、湖广等地镇压少数民族的叛乱,前后俘虏一万多人,立下大功。
到了洪武二十五年的时候,此时距离胡惟庸案爆发已经过去整整十二年了,但朝廷经过一番调查还是认定叶升就是胡惟庸的同党,因为被残忍诛杀而死,并废除爵位。
一年后,蓝玉党案爆发,因为叶升家族和蓝玉家族存在着姻亲联系,也被认定为蓝玉同党。如此一来,叶升就成为开国功臣中,少有的既是胡惟庸同党,又是蓝玉同党的一个开国功臣。