公元219年，关羽重兵围困襄阳、樊城，襄樊守军无力抵抗，遂向曹操求援。曹操思虑再三，派左将军于禁率七军共三万人火速驰援。
怎奈天公不作美，于禁抵达襄、樊二城后，连日大雨倾盆，“汉水溢流”，“平地水深五六丈”，于禁七军被淹，皆寻高处避水。关羽趁势趋船猛攻，于禁见势不妙，率全军投降关羽，于禁副将庞德死战不降，被关羽斩杀。
于禁的投降，造成了严重后果，差点毁了曹魏江山，也成为他本人一生都难以洗净的污点。可是明末著名启蒙思想家李贽却为于禁的投降行为点赞，赞其“真良将也”！
这是为何？
（关羽）
一、于禁的一贯表现：忠、勇、直
于禁出生于山东泰安，原先是骑都尉鲍信的手下，鲍信与曹操共同抗击黄巾军时，鲍信为救曹操而死，于禁转而追随曹操。
于禁追随曹操，算得上“得遇明主”了，所以他对曹操很忠诚。建安11年，曹操命于禁平定昌豨之乱，这个昌豨，可不简单，他本是吕布的部下，吕布败亡后投降了曹操，可昌豨的特点是动不动就叛变，两次叛变曹操都饶恕了他。
公元206年，昌豨第3次背叛曹操，曹操命于禁征伐，又命夏侯渊相助。昌豨一看不敌，立即向于禁投降，为何投降于禁？因为于禁与昌豨曾经是非常好的朋友，昌豨是想通过于禁这层关系，再次逃过一劫。可是昌豨想错了，于禁没有挽救昌豨，而是先以朋友之谊招待昌豨，再与昌豨诀别，最后洒泪斩了昌豨。别人问他为什么杀昌豨？于禁说：“曹公说了，围攻后投降的不能赦免，这是法令，我必须执行。”
除了忠，于禁还非常勇。
（于禁）
公元194年，于禁率军与吕布作战，破吕布2座营，败高雅，又在雍丘包围张超，占4城。公元196年，于禁与黄巾军刘辟、黄邵部作战，成功斩杀黄邵，俘虏全部黄巾军。公元197年，曹操伐张绣，张绣降而复叛，偷袭曹操，曹操落荒而逃，侍卫典韦、长子曹昂战死。在此危急关头，于禁镇定自若，率部边战边退，掩护曹操逃走。而且，于禁在半途遇到了乘机抢劫的青州兵，将青州兵好好地教育了一顿。
公元200年官渡之战，于禁率2000步兵守延津（河南新乡），担任先登。所谓先登，就是冲锋陷阵的排头兵，又叫“新登勇士”。袁绍一直攻不破延津。后来，于禁又与乐进率步骑5000渡河击袁绍，斩首数千，俘敌数千，招降20余将。公元209年，于禁与张辽配合，拿下了天柱山……
于禁为人也十分正派，在战争中缴获的财物，他从不私藏，一分不少地上交。对待士兵，于禁也是特别爱护、关怀，是个受人尊敬的、威望很高的统帅。
上述事迹，在《三国志》中都有详细记载。公元216年，于禁被曹操册封为左将军，并“授假节钺”，成为曹操心爱的“五子良将”之一。
二、于禁投降关羽，差点毁掉曹魏江山
于禁的投降变节，对整个曹魏集团，对曹操本人，都是巨大的打击。
根据《三国志》和《晋书》的记载，于禁投降关羽后，曹魏方面出现3大不良后果：一是曹魏四境如梁、郏之地的盗贼，多臣服于关羽，为关羽的北伐呐喊、助威，大有星火燎原之势；二是曹魏集团内部官员如荆州刺史胡修、南乡太守傅方骄等投降关羽，造成极坏影响；三是在曹魏的大本营邺城，发生了“魏讽谋反事件”，魏讽拥护汉室，联合荆州反魏力量猛攻邺城……
真是“一着不慎，满盘皆输”，于禁投降，给曹魏带来危局，曹操都准备“迁都以避关羽”了。可是一旦迁都，关羽占据湖北、河南之地，则曹魏南方防线被突破，其力量被分割成东西两部分且不能相顾，很容易被吴、蜀围困蚕食，后果不堪设想。
好在曹操抗住了关羽的压力，没有迁都，又启用了稳重的徐晃驰援襄、樊，加上孙权此时在关羽背后突袭荆州，才解了曹魏危局。否则，于禁的投降，恐怕就是动摇魏国基业的一个重大开始！
于禁的投降，对曹操本人也是巨大的情感创伤。《三国志》记载，曹操听闻于禁投降关羽，“哀叹久之”，说：
“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”
曹操提到了一个时间“30年”和一个人“庞德”，令人深思。于禁追随曹操近30年，这30年，年年表现优秀，早已将忠诚和信任两个词刻在了曹操的心里。曹操排除其它将领而力推于禁驰援襄、樊，也是因为他对于禁的能力与忠心绝对放心。不料结果与预料完全相反，只能用“震惊”二字形容曹操的心理。
至于曹操提到庞德，这也是他感到“震惊”的缘由。庞德只是个副将，而且是从马超那边过来的降将，跟随曹操时间不长，与曹操也无交情，结果此人却大义凛然，力战不降，引颈就戮，从容就义，与于禁的不战而降形成鲜明对比。庞德这个正面典型，加深了曹操对于禁的失望，也更加让曹操感到痛心。
那么，于禁为什么要投降呢？
三、于禁为何投降？为何有人赞赏于禁的投降？
其实于禁投降，有不得已的现实原因。
曹魏士兵多为北方人，不善水战，而于禁到襄阳、樊城后，大雨倾盆数日，三万大军被困在一个个毫无力量可以凭借的“孤岛”上，四周全是关羽的精锐水军。此情此景，于禁只有2个选择：要么降，保全军队；要么战，全军覆没。
战，于禁是愿意的，将军以战死为光荣，但他承担不了全军覆灭的后果；降，于禁是不愿意的，但是三万人性命可以保全。
一句话，三万人的性命与一人的荣光相比，谁更重要？
最终，于禁做出了保全3万人性命，让自己身败名裂的选择……
接下来，于禁的命运如风中的蓬草，凄凉而无法自主。他先是被关羽囚于南郡，后吕蒙袭杀关羽，于禁又为东吴所俘，在东吴忧伤度日，须发皆白。公元221年，孙权将于禁送还曹魏，于禁回到故国，面对满朝文武的唾弃，无地自容。当时曹操已死，曹丕在位，曹丕让于禁去拜祭曹操，却提前在曹操墓壁上画了于禁投降、庞德死战的情景，于禁羞愧、忧伤，不久离世。
（于禁）
其实，三国时期变节投降的将领很多，就连以忠义著称于世的关羽也曾投降曹操，并不损其威名。可是对于禁，人们却似乎过于苛刻，投降变节的帽子一直扣在他头上。直到明末清初启蒙思想家李贽的出现。
李贽对于禁的评价是这样的：
“于禁最识大体，只为国家争胜负，不为一身辨曲直，真良将也。”
李贽一生反对专制皇权，提倡民本思想，关注普通人。所以他对于禁体恤三万士兵的性命给予了足够的理解，认为于禁的做法是对的。一直以来，中国历史关注帝王将相，重视皇图霸业，对普通士兵的生命不屑一顾，所以人们对于禁的做法不理解。但随着时代的进步，随着李贽等思想家的呼吁，理解于禁的人便越来越多了。
