杨靖是明朝初期的一个知名文官，出生在山阳郡的一个平民家庭里。小时候的他给人的感觉就是有些聪颖，领悟能力明显高于同龄小孩，还十分地勤奋好学，对于经史大义都有所了解，长大后就成为一个博古通今、善写文章的大才子。
在洪武十八年的时候，杨靖参加科举考试，被选为选吏科庶吉士，第二年就被擢升为户部侍郎，可以算得上一个官运亨达之人。当时任职内外诸司的官员，绝大多数都是如同杨靖这般进士及太学生出身，然而其中也有不少不法之徒，朱元璋为此特意发表讲话，再经过史官笔录，制成《大诰》，让户部侍郎杨靖等人多加勉励 称这些人也都是进士出生的，但他们能够忠于职守，能够成为群臣的楷模。
到了洪武二十二年的时候，杨靖晋升为户部尚书，在此任职期间，严禁胥吏横征暴敛，贪赃扰民，同时还采取了很多优惠政策，去吸引流亡农民去回来垦荒屯田，而且耕牛和种籽都是交由官家来免费发送，允许将垦荒出来的田地当作是自己的私有田地，再加上免税三年。
如此大力度的优惠政策，确实让大量无主荒地得到种植，整个经济生产活动开始逐渐恢复过来。此外，杨靖还迁徙了长江下游的大量无业游民，淮河流域开垦，同时注重注意水利的兴修，推广种植经济作物，实现了大量的福国利民之举。纵观整个洪武朝，先后担任过户部尚书的有四十多人，但大多都被担任不久，只有杨靖、茹太素等人做得比较长，也做出来不少政绩。
到了洪武二十三年，朱元璋下令特意让刑部尚书赵勉和户部尚书赵靖互相换官，来到刑部后的杨靖有一次逮捕了一个违法的武官。门卒在搜检他的身体的时候，搜到了一颗巨大的珍珠，当时很多官员看到都为之愕然不已。
但杨靖看到之后却完全不为所动，表示这世界上哪里来这么大的珍珠，肯定是假的，并让人将其当场摔碎，僚属们面面相觑，谁都不敢履行这个命令。
杨靖怒喊道：“还不将其给砸碎！”这颗硕大的珍珠就这样被砸碎，成功佐证了这就是假的珍珠。朱元璋听闻后大赞这件事情，杨靖做得好。如果是别人见到这样的奇珍异宝，肯定想要第一时间进献给我，但杨靖没有这么做，足以见得他拥有一个纯粹的思想。
但是到了洪武三十年的时候，杨靖因为给自己的家乡人代改诉冤状稿，存在着徇私枉法的事情，朱元璋一怒之下便将其赐死，当时杨靖享年方才三十八岁。
