1989年，白象工厂成立。然而，白象初期经营却并不顺利，作为河南粮食厅下属的一家濒临倒闭的小厂，连年亏损，六年接连换了六个领导却没有改变局面。直到1996年，迎来了一个把白象起死回生的人物：姚忠良。
姚忠良，1962年出生在河南平舆的一个普通家庭。1983年，姚忠良退伍后转入粮食局工作。1996年，在白象遭遇困难危机的时候主动请缨，成为了这家粮食厅下属亏损严重小厂的总经理。
军人出身的姚忠良，做起了铁腕厂长，他上任后就从三方面大行改革。首先，姚忠良先解聘了一大批“白吃饭”的老员工，然后招聘大专生和本科生，让工厂注入新鲜的血液，那个年代的大专生，相当于现在的大学生甚至硕士生；其次，姚忠良提出了“四千四万”的营销战略：千辛万苦，千山万水，千言万语，千家万户；最后，姚忠良带领手下开始大举铺设销售网络，甚至鼓励员工售卖自家产品，下沉到一线推销白象方便面。
1997年，白象公司正式成立。在康师傅、统一已经占据大半个中高端市场的情况下，白象以“1元面”的定位切入低端市场，通过性价比打动三、四线的城市消费者，这一年白象的销售额就高达一个亿。
2000年，白象食品在姚忠良的带领下，销售额已经达到了惊人的6亿。此时，白象已经可以说是在姚忠良的带领下起死回生了。但曾经面临倒闭的企业如今能赚钱了，自然有人眼红。很快，白象就迎来了改制，作为厂里的一把手总经理居然被空降的董事长和各种副总架空。而姚忠良深知这种制度迟早会制约白象的发展，但他又无法改变，他心灰意冷，选择了辞职。2001年他选择进入人民大学攻读管理学博士。
彼时，中国方便面市场主要是四家独大，分别叫康师傅、统一、华丰（现为今麦郎）以及白象。而在姚忠良离开白象的时间，康师傅、统一、今麦郎倒戈，联合日资逐步“围攻”白象。白象觉得，在利益面前，民族气节更为可贵，更何况方便面是食品，关乎着国人的生命健康。而白象因拒绝日资，被其他三大方便面巨头疯狂打压、围剿，白象几乎消失在市场上。如今前面三个品牌仍然大量的挤占着中国的市场份额，但是白象却无影无踪了。
2003年，他受邀重回白象，他认识到产品还是要从质量抓起。于是，他带着团队不断地搞研发、搞创新，终于推出了一款爆款的方便面：大包装的大骨汤面。该产品在上市仅仅8个月就卖出了6000万包。
2007年，白象产量达到74.3亿包，销售额达到52亿元，仅次于行业老大哥康师傅。此时，日资想入股白象，白象内部也有人试图选择接受日本资本的入股，但最终姚忠良还是拒绝了日资入股。
虽然白象在方便面市场被三大巨头挤占，但白象在自身都难保的情况下依然不忘初心，在人民需要的时候挺身而出。
2008年，汶川地震，姚忠良得到消息后，第一时间就将公司全部的资金159万通通捐给了灾区，并派遣20人以上救援队及20万包方便面跋涉2300多公里亲赴玉树地震一线抗震救灾。
2020年，新冠疫情爆发，白象向“战疫”前线捐赠。根据公开资料显示，当年2月1日白象捐赠的方便食品就陆续到达火神山医院等抗疫前线。这次疫情，白象共捐款300万元。
2021年7月，河南遭遇极端强降雨，作为当地企业，白象食品除了第一时间为无法回家的市民提供方便面和热水，率领公司员工前往一线抗灾，还决定捐款500万，帮助当地困难百姓走出灾难的困难。
与此同时，白象对残障人士也是十分照顾，湖南分公司成立之初，就吸纳了大量的残疾人就业。对于残疾员工，公司统一称呼为“自强员工”，无论在工作还是生活上，都对这一群体格外重视和照顾。当初姚忠良拒绝日资，除了为了保住这个品牌不被日资浸染，还有就是担心日资进场后会毫不犹豫将这些残障人员解雇，而这是姚忠良不愿意看到的。随着冬残奥会的召开，白象因此被大众所关注，销售额突然暴涨，甚至上了微博热搜。白象估计也没想到，自己没有炒作，却也登上了热搜。
今天，白象方便面市场的占有率仅有7%，远不及其他三大品牌。但很少有人知道的是，正是当初姚忠良坚持要做百分百的民族品牌，才让白象成为了方便面市场的国货之光。
