少林寺山门
这是一组反映上世纪80年代嵩山少林寺情况的老照片，拍摄者为美国游客。从这些照片我们可以看到以下几点信息：一是当时少林寺已经开始收门票，也设置了功德箱；二是商业气息渐浓，各种纪念品摊位摆到了寺门口，这是罕见的；三是少林寺知名度越来越大，致使很多游客慕名而来。
嵩山少林寺历史悠久，目前是中国知名度最高的寺庙，它始建于北魏太和十九年（公元495年），最开始是孝文帝为安置远道而来的印度高僧跋陀而建，因其建于嵩山少室密林之中，故定名“少林寺”，是中国佛教禅宗祖庭和少林拳法的发祥地。
少林寺山门前各种摊位
关于少林寺创立初期的故事，唐朝裴漼在《皇唐嵩岳少林寺碑》中给予了详细描述：
“少林寺者，后魏孝文之所立也。沙门跋陀者，天竺人也，空心玄粹，惠性淹远，传不二法门，有甚深道业。缅自西域，来游国都，孝文屈黄屋之尊，申缁林之敬。太和中，诏有司于此寺处之，净供法衣，取给公府。”
“法师（指跋陀）乃于寺西台，造舍利塔，塔后造翻经堂。香水成塗，金绳为约。苦心精力，俾夜作画。多宝全身之地，不日就功。如来金口之说，连云可庇。……跋陀息心兹地，乐静安居，感而遂通，境来斯证。……时有三藏法师勒那，翻译经论，游集刹土……”
少林寺内的游客
从少林寺的布局来看，明显是官寺特点。这里插一句，所谓的官寺是寺院按监督管理权属划分的一种，通常是指由政府敕设，或接受政府封赐食禄等经济上的援助，且由国家管理、监督的寺院。
官寺有一个重大特点，就是规格很高，一般奉祀的是佛教最高级别的五尊神祗：中央毗卢遮那佛即释迦牟尼法身大日如来佛祖、两旁依次为东方香积世界阿閦佛，南方欢喜世界宝生佛、西方极乐世界阿弥陀佛和北方莲花世界成就佛。
少林寺的主要建筑位于中轴线上，自南向北依次是山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺庙的西边有塔林，北有初祖庵、达摩洞、甘露台，西南有二祖庵，东北有广慧庵。
少林寺内的游客
少林寺刚创立时，数百善男信女经常来到寺庙里，跋陀一边传授大家坐禅，一边开始翻译一些经书。作为少林寺第一任主持，跋陀在寺内先后翻译了《华严》、《涅槃》、《维摩》、《十地》等经书。
不过，真正让少林寺名气大涨的是因为菩提达摩。据《续高僧传》里的描述，达摩为南印度人，属刹帝利种姓，他通彻大乘佛法，被修习禅定者所推崇。大约在北魏孝昌三年（527年）之后，梁大同二年（536年）之前，达摩来到少林寺，他在少室山五乳峰的一处天然石洞里面壁九年，并首传禅宗，从此少林寺成为“天下第一祖庭”。
少林寺塔林
隋朝建立后，崇佛的隋文帝大力支持少林寺的发展，诏赐少林寺土地一百顷，少林寺自此成为拥有众多田产和庞大寺产的大寺院。不过，隋朝末年天下大乱，少林寺受到了战火的波及，寺庙毁坏严重，直到唐朝建立后才得以重建。
民国初年，少林寺僧众达200多人，土地1370余亩。但是，军阀混战、土匪肆虐，致使少林寺日渐衰落，度日艰难。不过，真正让少林寺遭遇灭顶之灾是在军阀石友三的恶行。1928年，河南“建国豫军”樊钟秀秀率部偷袭了冯玉祥的后方，占领了河南巩县和偃师县，后被石友三夺回。
寺内的功德箱
樊钟秀不敌后，被迫退到登封县，并将司令部设在少林寺内，结果还是被石友三击败。在交战过程中，少林寺僧人为保护寺产跟石友三所部交战。石友三愤怒不已，最后下令火烧少林寺。
就这样，千年古刹少林寺几乎被烧成灰烬，包括大雄宝殿、法堂、钟楼、鼓楼、天王殿、六祖殿、紧那罗殿等，以及重要经书等都未能幸免。少林寺遭到如此重创，到1936年寺内僧人只剩50余人。
佛像
1949年新中国成立后，少林寺逐渐恢复，主要建筑几乎全面重建。80年代还根据相关资料重建了天王殿，六祖殿，紧那罗王殿、禅堂等。如今大家看到的少林寺的建筑，基本上都是建国后重建的。
