越南属于狭长型国家，在其最狭窄的中部地区，连绵的群山直逼大海而切断了沿海平原，在那里，人们必须翻山越岭才能北上南下。而在这些群山的最高点，一座关隘威武的矗立着，它就是本文的主角海云关。
海云关乃越南中部天险，地处海云岭最高点，"海云"二字源自"立足于海，峰顶于云"。海云岭是长山山脉余脉，绵长的长山山脉在如刀片般切割中南半岛，隔绝越南和老挝的同时，亦不断向狭窄的沿海平原迫近，并最终与浩瀚的海洋相接。而正是因为扼守着南北交通要冲，所以海云岭和山岭上的众多关隘自古以来就是兵家必争之地。
1.海云关的历史脉络
西汉时期，汉武帝平定南越国，并在现今越南中北部设立三个郡，即交趾、九真和日南，其中日南郡管辖包括海云岭在内的顺化以南地区。东汉末年，占族人区连攻破了象林县县衙，占据了日南郡大部并自称"林邑王"。自此，中原王朝和占城之间基本以巍峨的海云岭为界。
后来占城又不断向北扩张，并占领过唐朝的驩州和爱州，但常年的战争耗尽了占城国力。1069年，越南李朝的圣宗李日尊亲自统兵南下，取麻令、布政等州而去；1306年，越南陈朝又以陈英宗妹妹出嫁为名，强索了乌、里二州为"聘礼"。这时越南势力已经触及海云岭，但崎岖难行的海云岭并没有挡住越南人前进的脚步，他们屡次南征，直至将占城国收为附庸，直至完全吞并湄公河三角洲地区。1802年，阮福映开创了越南最后一个封建王朝阮朝，1826年，阮福映之子阮福晈下令在海云岭的最高峰修建一处关隘，它就是海云关。
海云关是用巨型山石砌成，坚固异常，而且其周围怪石嶙峋，道路崎岖，交通极为不便，用一句话形容就是"形势浑如蜀道难"。海云关前门匾额刻"海云关"三个大字，后门有"天下第一雄关"六个大字。海云关凭借绝佳的位置和险峻的地势，铸就了南北交通要冲之地位，赢得了迟滞敌方进攻的天险之名，时至今日，海云关周围仍保留着当年南越军队的碉堡和防御工事。但硝烟散去后，失去军事防御价值的海云关已成了一处让游客追忆往昔的旅游景点。而且随着贯穿南北的公路和连接河内、胡志明市的铁路先后竣工，海云关也由天险变成通途。
2.海云关地处南北交通要冲
现在的海云关虽然已经失去了军事防御的价值，但是其所处的位置仍然容易让人浮想联翩。越南位于中南半岛东部，从地图上看，其最鲜明的特点是南北狭长，而且呈现出两头宽，中间窄的哑铃状，其南北全长1600多公里，东西最窄处仅40～50公里，此种区域格局下，越南极易面临中间被突破而首尾不相顾的局面。其中，海云关就位于越南最窄的那部分区域，仿佛它一头挑着红河平原，另一头则挑着越南的经济重镇湄公河三角洲。
站在险峻的海云关之上，向北可眺望顺化城，向南则可俯瞰岘港湾。顺化虽然只有45.5万居民（2018年数据），但其却是越南的三朝古都，在1558～1945年的将近四百年时间里，其先后成为了广南阮氏（属于后黎朝割据政权）、西山朝和阮朝的都城。所以作为一座古都，顺化城内气势磅礴的宫殿、巍峨的城郭和连绵的皇陵都是越南人引以为傲的资本。而岘港湾，背靠五行山，西北和东北分别以海云岭、山茶半岛为屏障，真乃是一个港阔水深的优良基地。
现今的海云关虽然已经失去了昔日的雄浑之势，但残垣断壁之间仍然保留着古朴厚重之感。游客们沿盘山公路而上，一路上不仅可以体验翠竹成林，树木葱郁的宁静气息，而且还可以在云雾缭绕之间眺望海面上忙碌奔波的渔船。但是海云关此时此刻的宁静幽深，与昔日的金戈铁马形成了鲜明对比，不知不觉间，浓重的历史沧桑感油然而生。
