世界最强大的太空望远镜捕捉了前所未有的太阳系最大行星奇观。美国航天局(NASA)当地时间8月22日公布詹姆斯・韦伯太空望远镜最新拍摄的木星图像，这些图像详细展示了围绕木星的极光、巨大风暴，天文学家将其描述为“难以置信”。
据美联社报道，韦伯太空望远镜在7月拍摄了这些照片。红外照片被人工着色以使特征突出。NASA称，由于红外光对人眼不可见，因此把望远镜的数据转化为图像，将红外光映射到可见光谱上，从而得到了两张图像。
韦伯望远镜拍下的木星独立视图
NASA说，木星的独立视图由望远镜的三个滤镜的图像合成，极光延伸到木星北极和南极上空的高海拔地区。红色滤镜主要针对木星南、北两极的极光，以及较低云层和高空雾气反射的光线；黄绿色展示了木星两极旋转的雾气；蓝色显示了木星较深的主云层反射的光线。
与此同时，图片还可以清晰观察到木星上著名的大红斑。大红斑是一场大到可以吞噬地球的风暴，它在合成图像中呈现白色，这是因为它反射了很多太阳光。
“这些亮度数据显示了木星上的高空雾气，这在大红斑也存在，赤道地区的情况也一样。”韦伯望远镜项目科学家、全美大学天文学研究协会副主席海蒂·哈梅尔（Heidi Hammel）说，“众多明亮的白色‘斑点’和‘条纹’很可能是高空凝聚对流风暴的云顶。”
韦伯望远镜拍下的木星广角图
木星的广角图则由两组滤镜的图像合成，可以清晰观察到围绕木星的微弱光环和附近的两颗卫星：木卫五(Amalthea)和木卫十五(Adrastea)。NASA 称，两颗卫星中较小的那个直径只有约20公里。照片背景上的其他光点很可能是遥远的星系。
“这张图像总结了我们的木星系统研究项目，它研究关于木星、木星光环和卫星系统的动力学与化学，”巴黎天文台教授蒂埃里·富歇(Thierry Fouchet)说。
“我们从未见过这样的木星。这一切都非常不可思议，”长期参与木星观测任务的荷兰行星天文学家、美国加州大学伯克利分校名誉教授埃姆克·德帕特（Imke De Pater）表示，“说实话，我们真的没想到它会这么好。”
耗资100亿美元的韦伯太空望远镜由NASA领导开发，其合作伙伴来自欧洲航天局(ESA)和加拿大航天局(CSA)。2021年12月25日，它从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，今年6月正式开始运作。目前，韦伯望远镜位于围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，距地球约160万公里。
作为哈勃太空望远镜的“继任者”，韦伯望远镜有望成为至少在未来20年内发现的主导力量。科学家希望通过韦伯看到早期宇宙的图像，这意味着人类对宇宙的观测会回溯到130亿年前第一批恒星和星系形成的时候。
南都记者 史明磊
