来自月球的一块石头,里面还藏着“气体”,并且它“很有意思”。
被称为 LAP 02436 的月球陨石(来源:ETH Zurich/Patrizia Will)
月球是如何诞生的?主要有共生说、撞击说、俘获说等。目前获得最多支持的是撞击说——大约45亿年年前,曾经有一颗较大体量的小行星(或原行星)撞击了刚刚形成才6000万年的地球,后来,从地球上掉下的这块“肉”,慢慢长成了月球。有人将这个“肇事者”取名为忒亚(Theia)。日前,对在南极洲发现的六颗月球陨石所进行的一项新的研究,似乎揭示了月球从地球内部继承化学元素的明确证据。
猜测中的小行星(或原行星)忒亚(Theia)撞击地球的艺术想象画。该模型被称为“大撞击”,该学说认为撞击后地球的物质与忒亚的物质混合后形成了月球。(来源:Dana Berry/SwRI)
在瑞士苏黎世联邦理工学院博士研究期间,帕特里齐亚·维尔(Patrizia Will)在美国航天局从南极洲收集的六块月球陨石中发现了两种惰性气体——氦和氖的痕迹。它们很少与其他元素结合,多亏了一种特别灵敏的惰性气体质谱仪,才能够捕捉到它们细微的印迹。
该陨石是由玄武岩组成的,这种火山岩是随岩浆从月球内部涌出,然后迅速冷却而形成的。在冷却过程中产生了月球玻璃颗粒,并且将太阳气体的化学特征保留了下来。待玄武岩冷却成形后,更多的岩石层将其包裹起来,这就给玻璃颗粒增加了防护层,免受太阳带电粒子的轰击。也就是说,这份月球陨石中的惰性气体是来自月球内部,而不太可能来自太阳风的侵袭。
最新月球陨石样本研究支持月球从地球撞击脱离形成(来源:NASA/ETH Zurich/Patrizia Will)
氢和氦是恒星的主要组成元素,然而,地球大气中的氦气含量只有万分之五。其产生过程也是截然不同,它是来自地下!在地球深处,有着不少放射性元素,如铀和钍等,它们会衰变为其他元素,在这过程中会产生一些副产品——α粒子,其实质就是包含两个质子与两个中子的氦原子核。氦原子核产生后随即从周围环境中捕获电子,变成氦原子。再然后,随地质活动从地下进入大气。由于氦气比较轻,它可能挥发进入太空。
考虑到月球内核的放射性元素几乎可以忽略不计,因此,月球内部的氦和氖最有可能就是——来自地球——如同从娘胎里带出来的胎记一般,成为月球成因与地球相关联的一条重要证据。
相关研究论文发表于8月10日的《科学进步》杂志(Science Advances)上。
参考资料:
[1] Patrizia Will, Henner Busemann, My E. I. Riebe, Colin Maden. Indigenous noble gases in the Moon’s interior
(DOI: 10.1126/sciadv.abl4920)
[2] Moon rocks found in Antarctica include tiny amounts of gas that may have come from Earth
(https://www.space.com/moon-meteorites-noble-gases-from-earth)
[3] One more clue to the Moon’s origin
(https://www.eurekalert.org/news-releases/961341)
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