大司农桓范原本在司马懿欲笼络的人员名单中。
司马懿起兵对抗曹爽时，曾以太后的名义下令，想要让桓范担任中领军之职，接管曹羲的军队。
桓范打算接受任命，但他的儿子劝阻说：“皇帝的车驾在城外，不如出南门去投奔。”
桓范犹豫了一阵子，听从了儿子的劝告，改变主意，往城外跑。
走到平昌城门时，城门已经关闭。
守门将领司蕃是桓范过去提拔的官吏，桓范把手中的版牒向他一亮，谎称说：“有诏书召我前往，请你快点开门。”
司蕃表示要亲眼看看诏书。
桓范大声呵斥说：“你难道不是我过去手下的官吏吗？怎敢如此对我？”
司蕃只好打开城门，放桓范出城。
出城后，桓范回过头来，对司蕃说：“太傅图谋叛逆，你还是跟我走吧。”
司蕃一听，拔腿就追，无奈已追赶不及，只好在道旁躲避。
司马懿得知桓范出城，对蒋济说：“曹爽的智囊去了。”
蒋济说：“桓范是很有智谋的，但曹爽就象劣马贪恋马房的草料一样，目光短浅，顾恋家室，不能作长远打算，必然不会采纳桓范的计谋。”
桓范见到曹爽，建议把天子挟持到许昌，然后调集四方兵力辅助自己。
曹爽犹豫不决。
桓范就对曹羲说：“这事明摆着只能这么办了，真不知道你读书是干什么用的？在今天的形势下，象你们这种门第的人，想要求得平民一样的平安日子还可能吗？而且，就算普通百姓被劫为人质，人们还是希望他能存活，何况你们与天子在一起，挟天子以令天下，谁敢不从？”
曹羲兄弟都默然不语。
桓范又对曹爽说：“你的中领军别营近在城南，洛阳典农的治所也在城外，你可随意召唤调遣他们。如今到许昌去，不过两天两夜的路程，许昌的武器库，也足以武装军队，我们所忧虑的不过是粮食问题，但大司农的印章在我身上，可以签发征调。”
然而，曹羲兄弟从初夜一直坐到五更，全都默然不动，拿不定主意。
天快亮时，想了一夜的曹爽把刀往地上一扔，说：“不如答应司马懿，投降算了。即使投降，我仍然不失为富贵人家。”
桓范急得大哭起来，说：“曹子丹（曹真）这样有才能的人，却生下你们这群如猪如牛的兄弟。没想到今日受你们的连累，要灭族了。”
司马鲁芝当初没有跟随曹爽出城，留守府中，后来听说发生变乱，就率领曹爽府兵砍开津门，出城投奔曹爽。
将要出城之时，鲁芝派人找到参军辛敞，想让他与自己同去。
辛敞是前卫尉辛毗之子，姐姐辛宪英是太常羊耽之妻。
辛敞拿不定主意，就去与姐姐商量，说：“天子去了城外，太傅关闭了城门，人们都说这将不利于国家，怎么能这样呢？”
辛宪英说：“依我看，太傅的这个举动，不过是想诛杀曹爽而已。”
辛敞说：“那么这事能成功吗？”
辛宪英说：“成功的可能性非常大，曹爽的才能是无法与太傅相比的。”
辛敞说：“那我是不是可以不出城了？”
辛宪英正色说：“怎么可以不出去呢？忠于职守，是人之大义所在。一般人遇到危难，尚且需要救助，何况是你的上司呢？这就好比替别人执鞭驾车，却突然撒手不管一样，没有比这更凶险的事了。再说，为人承担责任，为人去死，那是亲信宠爱之人才该尽的职责。你只要随大流就可以了。”
辛敞听了姐姐这番话，心中方定，便跟随鲁芝出城而去。
后来事情平定，辛敞平安回城，很是感叹，说：“如果我不是先同姐姐商量，几乎背离了大义。”
鲁芝赤胆忠诚，率兵竭力保护曹爽，劝阻他投降，认为应该拼命一搏，也许还有机会。
鲁芝说：“将军你处在伊周的高位，一旦获罪，被罢免官职，即使想拉住一条狗都不可以了，更不要说统领人。不如挟天子保住许昌，倚仗帝王的威仪，号令天下，谁敢不听从你呢？如果束手待毙，无异于等着在东市被砍头，岂不让人痛心？”
曹爽懦弱，突遇变故，早已失去主意，没了斗志，打算先交出官印，缴械投降了。
主簿杨综抓住印绶不放，劝阻说：“你挟有天子，手握重权，却要主动交出官印，是想要被诛杀于东市吗？”
曹爽不听，交出了官印。
随后，他将司马懿的奏折报告了魏帝曹芳，说：“请皇上下诏，免除我的官职。”
曹芳于是让桓范等跟随回宫。
走到洛水浮桥北，桓范望见司马懿，下车叩头，却一言不发。
司马懿此时还不知道桓范鼓励曹爽反抗的事，大声问桓范：“桓大夫，你这是干什么呢？”
曹芳回宫后，下诏让桓范官复原职。
