三国历史中最后的胜利者就是司马懿了，一路熬到曹家气数已尽，找到合适的时机夺权，关于他也衍生出了许多故事。确立权力后，司马懿火速将曹营的人马斩草除根，其中就包含了曹爽的智囊桓范，桓范家族唯一幸存的小儿子桓楷因提前逃跑，躲过了这场灾难，也为他们留下反击的机会。
▲司马懿在历史剧中的形象。（示意图／翻摄自百科词条）
司马懿夺权后，桓范深知小命不保，便赶紧在灭三族命令之前，偷偷将桓楷送走，成功留下唯一血脉。
深知家族悲惨过程的桓温，自小就是一个很有野心的人，早期担任徐州刺史，获得一定兵权之后，就开始想方设法争夺更大的权力和地盘，终于也让他等到了好的机会。
公元347年，桓温带兵消灭邻国，一战成名，便借着这股气势继续北上攻打前秦、前燕等地，掌握了大半江山。等扩张到一定的程度时，桓温直接对司马家族进行逼宫。公元371年，桓温废除司马家族掌权的后代，如司马奕、司马显等人，距离最后的称帝建立王朝，只差临门一脚。
遗憾的是，就在这最后一刻，桓温突然因病去世，其子桓玄继承父业，举兵起事，长驱直入，杀死司马元显等势力，自立为皇帝，国号楚，建立了“桓楚”，把自己写进了中国古代史的其中一个朝代，成功在大约百年之后，铲除了司马懿的后代，报了当年被抄家的一箭之仇。
虽然报仇司马家族是一桩美谈，但桓玄建立的“桓楚”，其实相当短命，在群雄割据的乱世，短短三个月又被刘裕等势力击溃，最后流亡，桓玄于公元404年逝世，也只活了35岁而已。然而，之后桓氏家族仍不断在长江中游一带兴兵与东晋政府军对抗，直到数年后才被消灭。
桓玄因曾袭父亲“南郡公”之爵，故世称“桓南郡”。桓玄自幼为桓温所喜爱。宁康元年（373年），桓温去世，遗命其弟桓冲统率其军队，并接替他任扬州刺史，并以时年五岁的桓玄承袭其封爵南郡公。两年后，桓玄的服丧期满，桓冲亦离任扬州刺史，扬州文武官员与桓冲告别，桓冲摸著桓玄的头说：“这是你家的旧官属呀。”桓玄听后就掩面哭泣，众人都对这反应感到诧异。
桓玄长大后，相貌奇伟，神态爽朗，博通艺术，亦善写文章。他对自己的才能和门第颇为自负，总认为自己是英雄豪杰，然而由于其父桓温晚年有篡位的迹象，所以朝廷一直对他深怀戒心而不敢任用。
直至太元十六年（391年），二十三岁的桓玄才被任命为太子洗马。几年后出京任义兴（今江苏宜兴）太守，但还是颇觉不得志，曾感叹：“父为九州伯，儿为五湖长！”于是就弃官回到其封国南郡。
桓玄住在南郡的治所，也就是荆州的治所江陵，优游无事，荆州刺史殷仲堪本来对他十分敬惮，而桓玄因著父叔长年治理荆州的威望而专横荆州，士民畏惧他更过于殷仲堪，殷仲堪因而与其深交。桓玄也打算借助其军力，故此取悦他。
参考资料：《晋书·桓玄传》《资治通鉴》
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