小说中的瓦岗英雄都相当厉害，而且他们在历史上也确有其人，比如“贾家楼四十六友”中的前八位，瓦岗军中五虎将，在《旧唐书》和《新唐书》中都能找到相当多的记载。
贾家楼四十六友中的老大是魏征魏玄成，此人后来成了一代名相，二哥秦琼受封上柱国、翼国公（后改封胡国公）、左武卫大将军，三哥徐茂功（徐世勣字懋功，后改为李世勣、李勣）当了兵部尚书、司空、太子太师，四哥程咬金追赠骠骑大将军……
这些有名瓦岗英雄、大唐将相的事迹大家都耳熟能详，但还有几位“隋唐英雄”的“瓦岗履历”有时候会被忽略，尤其是那个杀了数员唐军大将的“瓦岗裨将”，似乎只有秦琼才能将其击败。
徐世勣、单雄信、程咬金、王伯当，这些都是赫赫有名的瓦岗宿将，要不是徐世勣拦着，单雄信在洛阳之战中，一枪就把当时的秦王李世民刺死了，那时候李渊能不能坐稳皇位，唐太宗应该叫建成还是元吉，那就很难说了。
单雄信和徐世勣是瓦岗军首任头领翟让的老朋友，都算瓦岗军“联合创始人”，李密杀了翟让，又得到秦琼、程咬金、裴行俨、罗士信后，就把单雄信和徐世勣都撵出了核心：在瓦岗内讧中挨了一刀的徐世勣被派去看守黎阳仓，单雄信离开大本营去管外马军，秦琼程咬金等四人统领的八千内马军成了瓦岗核心精锐，李密还为此夸下海口："此八千人可当百万。"
秦琼等人有本事，而且都是职业军官出身：秦琼是大隋正六品建节尉，程咬金是东阿县保安司令，裴行俨是将门之后，素有“万人敌”之称，罗士信是齐郡通守张须陀麾下头号悍将。
李密世袭蒲山公，在加入瓦岗军之前，给隋炀帝杨广当过贴身侍卫（左亲卫府大都督、东宫千牛备身），自然不大瞧得起草莽出身的单雄信，对其他没有世家背景的人，也是白眼相向，比如咱们今天要说的这位“瓦岗旧将”，就没有受到李密的足够重视，只是让他当了一个裨将。
三个臭皮匠顶个诸葛亮，“皮匠”是口音讹误，三个才能顶一个的，其实是“裨将”，瓦岗军中的这个“臭皮匠”叫刘黑闼：“刘黑闼，贝州漳南人。无赖，嗜酒，好博弈，不治产业，父兄患之。与窦建德少相友善，家贫，无以自给，建德每资之。隋末亡命，从郝孝德为群盗，后归李密为裨将。”
刘黑闼可能是欠了窦建德太多钱，所以走投无路的时候也不好意思去投奔，在瓦岗军当了一段时间裨将之后，又被王世充抓去了。
前期的刘黑闼一步不顺步步不顺，简直是横垄地拉车一步一个坎：“密败，王世充虏之，以其武健，补马军总管，镇新乡。时李世勣陷于窦建德，建德使攻新乡，虏黑闼献之，建德用为将，封汉东郡公。”
李世勣就是徐世勣，归顺李渊后曾和魏征一起被窦建德俘虏，投降后当了窦建德的大将（复守黎阳）和秘书（起居舍人），于是就闹出了瓦岗旧将徐世勣生擒瓦岗旧将刘黑闼，并把他献给窦建德的笑话——刘黑闼原本就是窦建德的小弟，被俘虏也算真正回到了大哥身边。
刘黑闼重逢窦建德，这才是久旱逢甘露，他乡遇故知：“黑闼与诸盗游，素强武，多狙诈。建德有所经略，常委以斥候，阴入敌中觇虚实，每乘隙奋奇兵，出不意，多所摧克，军中号为神勇。”
《旧唐书》说刘黑闼是被徐世勣抓获后归降，《新唐书》说他是主动投奔，但是不管怎么说，窦建德麾下的这位“神勇将军”，后来可是真成了唐朝名将的克星。
窦建德兵败被杀，刘黑闼退隐山林，如果李渊和李世民不赶尽杀绝，可能就没有后面那些麻烦，秦琼的好兄弟、好战友罗士信就不用死了。
两唐书和《资治通鉴》对刘黑闼的战绩记载比较详细：“ 淮安王神通、将军秦武通、王行敏前后讨之，皆为所败。 神通大败，士马军资失亡三分之二，李艺居西偏，黑闼就击之，艺亦败，薛万均、万彻皆为所虏，截发驱之。黎州总管李世勣不能拒，弃城走保洺州。黑闼追击破之，步卒五千人，皆殁于阵，世勣与武通仅以身免。”
徐世勣和秦武通被打成了光杆司令，薛万钧、薛万彻被割发代首受尽屈辱，屯卫将军王行敏、瀛州刺史马匡武、贝州刺史许善护、定州总管李玄通，都死在了刘黑闼的刀下。李世民也被刘黑闼打得一筹莫展，秦琼的好战友、好兄弟、陕州道行军总管、绛州总管、郯国公罗士信，也是因为李世民的指挥失误而在洺水城被刘黑闼擒斩。
之所以说罗士信被擒斩是秦王李世民指挥失误，是因为他不应该让罗士信只带二百人冲进被刘黑闼包围的洺水城后，以天降大雪为借口不发兵救援，而刘黑闼则趁着天降大雪对洺水城发动猛攻，罗士信坚守八天才城破被擒：“世民乃登城西南高冢，以旗招君廓（王君廓，就是小说中的大刀王君可，原洺水城守将），君廓帅其徒力战，溃围而出。士信帅左右二百人乘之入城，代君廓固守。黑闼昼夜急攻，会大雪，救兵不得往，凡八日，丁丑，城陷。黑闼素闻其勇，欲生之，士信词色不屈，乃杀之。”
李世民的玄甲军素以勇悍著称，枪林箭雨面前都不会皱眉头，同样是天降大雪，刘黑闼能冒雪攻城，李世民却只能躲在帐篷里坐视罗士信苦战，如果秦琼在场，肯定会火冒三丈主动请缨——在唐军之中，秦琼最好的朋友有两个，那就是罗士信和程咬金。
罗士信和秦琼、程咬金都是历城同乡，秦罗二人在张须陀麾下并肩战斗多年，感情极其深厚。
洺水之战，李世民麾下汇聚了无数名将，徐世勣被刘黑闼击败后也跑到了李世民帐下，他被刘黑闼打怕了，不敢出战情有可原，秦琼为什么没有主动请缨，这就让人无法理解了。
刘黑闼把大唐诸将杀得人仰马翻，但是却绝不是秦琼的对手，这一点，秦王李世民十分清楚，在《资治通鉴·卷一百九十·唐纪六》也有明确记载：“武德五年一月，洺水人李去惑据城来降，秦王世民遣彭公王君廓将千五百骑赴之，入城共守。二月，刘黑闼引兵还攻洺水，癸亥，行至列人，秦王世民使秦叔宝邀击破之。”
在隋末唐初，能打过秦琼的敌将几乎没有，刘黑闼也是秦琼手下败将，秦琼击败刘黑闼是在武德五年二月癸亥，刘黑闼擒斩罗士信是在武德五年三月丁丑，时间相隔没几天。
秦琼出战是宜将剩勇追穷寇，刘黑闼的心理阴影尚未消退，只要李世民一声令下，秦琼带领玄甲军奋勇冲杀，罗士信开城出战，两面夹攻，不但洺水之围可解，刘黑闼也未必能逃出生天。
但事情就是这么奇怪：直到罗士信被俘牺牲，秦琼也没有出现，是秦琼在列人进行休整未参加洺水之战，还是李世民另有打算，坚决不让秦琼去救罗士信？如果李密和李世民早知道被他们轻视的瓦岗裨将能擒斩这么多唐朝名将，会不会后悔自己当初看走了眼？如果刘黑闼跟随秦琼程咬金一起投奔大唐，能不能受封上柱国、开国公？
