明宣德元年（1426），女子毛氏孤身一人来到京城，她出身官宦人家，父母死于战乱。阎群儿是驻守京城的一名士兵，他看到容貌秀丽的毛氏孤苦伶仃，便娶她为妻。
有一天，阎群儿过生日，邀了几个好友来家里庆祝，毛氏忙里忙外地招呼客人。阎群儿的好友中有一个叫陈贵的，是军中的一个小头目。陈贵是个富二代，家底殷实，打扮时髦，他见到花容月貌的毛氏，便动了坏念头。陈贵在几个粗俗的士兵中显得有些与众不同，毛氏因此对他格外殷勤。两人就这样眉来眼去，暗送秋波，不久就好上了。
阎群儿有个好友叫李宣，生日宴那天就看到陈贵与毛氏的关系暧昧，之后他还发现陈贵和毛氏两人经常私会。李宣是个直性子，心里藏不住事，就把这事告诉了阎群儿。阎群儿听完怒火中烧，立刻回到家中找毛氏当面质问。毛氏极力分辩，拒不承认，阎群儿因为没有直接证据，就把李宣的话如实说出。毛氏听后大呼冤枉，拿出一副银手镯，说：“李宣一直觊觎我的美貌，经常过来调戏我。他还送这个手镯给我，我拒绝了他，他得不到我就诬陷我，夫君你对我这么好，我怎么可能背叛你呢。”看到毛氏委屈的样子，阎群儿也不知道该怎么办。
毛氏将此事告诉了陈贵，陈贵怀恨在心，伺机报复。有一天，陈贵家被盗了，损失了数百两银子，两名家丁也被杀了。陈贵报告官府，诬陷李宣、阎群儿等九人打劫谋反，这样就可以除去心头之患。按照大明律法规定，谋反罪会被凌迟处死，并诛九族。负责审理此案的御史展开调查，在李宣的家中发现了陈贵谎报失窃的银手镯，人赃俱获，按律当斩。于是，御史判李宣、阎群儿等九人死刑，上报刑部核准。
李宣的父亲不甘心自己的儿子蒙冤受屈，他多次到官府申诉，但都被赶了出来。他不得已到京城的都察院击鼓鸣冤。都察院给事中李庸经过详细调查取证，发现李宣等人案发时并不在现场，而是被派往保定公办，经过讯问保定驻守军官证实，李宣、阎群儿等九人案发时在二百里以外的保定，不可能出现在陈贵家中，此案为冤案，于是将此事上报朝廷。
明宣宗朱瞻基得知此事后，举了一个例子说，“隋炀帝的亲信于士澄以抓捕盗贼为名搞刑讯逼供，一天内两千多人在严刑拷打下屈打成招，惨遭斩首，其中不乏一些无辜蒙冤的人。”他还警告司法人员：“办案应该有真凭实据，不可以刑讯逼供、屈打成招。该案中如果不是李宣的父亲击鼓鸣冤，很可能李宣、阎群儿等九个人就会冤屈而死，铸成大错。”在宣德皇帝的亲自督办下，毛氏因犯通奸罪被处以绞刑。陈贵犯诬告罪被打一百大棒、流放三千里，服劳役三年。
明宣宗朱瞻基虽然避免了冤案的发生，但他的判罚也并不公正。按照明代律法，私通谋害亲夫是死罪，毛氏的丈夫阎群儿并没有死，属于谋杀未遂。而且为何两人犯了同样的罪，判罚却不同？毛氏被判了死刑，陈贵却只是仗刑和流放，看似公正的判决，却真实反映出中国古代男尊女卑的不公平的社会地位。
