1938年5月，日军集结30万大军，开始对徐州实施包围，准备彻底歼灭中国军队主力，一雪台儿庄战败之耻。
当时的徐州城内，几乎云集了全中国所有的精锐部队。台儿庄战役的胜利，冲昏了蒋介石的头脑，他决定一鼓作气，多打几个像台儿庄战役那样的胜仗。等发现日军的动向时，他才意识到，自己犯了一个大错误。
中国军队60万大军，将在毫无掩护的平原地带，与装备精良的日军发生交战。
想到这些，蒋介石急出了一身冷汗，他赶忙下令徐州城内的部队火速突围，将徐州这座空城留给日军。
就在徐州突围的紧要关头，第一战区前敌总司令薛岳，发现在合围徐州的五路日军中，有两万余人脱离了主力部队，开始渡过黄河孤军南下，准备阻止前来增援的国民党部队，而这支部队的指挥官，就是臭名朝著的土肥原贤二。
图丨土肥原贤二旧照
薛岳不禁大喜，土肥原的孤军冒进，给了薛岳一个千载难逢，可以一举将其吃掉的好机会。他随即制定出围歼土肥原的计划，呈递蒋介石批准。
此时的蒋介石正在盘算着如何能压制李宗仁一下，毕竟台儿庄大捷，让李宗仁风头出尽。薛岳的计划，正好送到了蒋介石的心坎上，他要让薛岳独享这一份功劳，避免李宗仁功高震主。
于是蒋介石一面电令李宗仁火速撤离徐州，避免交战；一面亲自飞到郑州，亲自督战薛岳围歼土肥原这一仗。为了表示支持，蒋介石还将自己手上两支装备精良的嫡系部队，桂永清第二十七军和黄杰第八军，一并交给薛岳指挥。
一时间，豫东地区集结了第七十四军、第七十一军、第二十七军、第八军以及第六十四军共计20万兵力，在薛岳的调动下结成口袋阵，只等土肥原部“钻”进来。
5月19日，土肥原部数百辆战车和重装甲部队踏进了中国军队预设的战场，得知这一消息后，坐在司令部的指挥官们心情难以言说。一方面战局正在朝着预设的方向发展，另一方面土肥原部的实力不可小觑，想要全歼这支部队，绝不是轻而易举就能做到的。
为保证就近指挥，蒋介石、程潜、薛岳全部赶到开封前敌指挥所督战，著名的兰封会战正式打响了。
图丨兰封会战作战图
激烈的战斗一连打了几天，各路大军捷报频传，眼看着土肥原部即将覆灭之际，留守在兰封的第八十八师偏偏出了问题。
第八十八师师长龙慕韩，是黄埔军校第一期学员，抗日战争爆发以后，龙慕韩担任第八十九师副师长。在南口战役急需援兵时，汤恩伯派龙慕韩前往保定，请卫立煌前来增援，但卫立煌不愿北上，龙慕韩只好返回复命。
对于这样的结果，汤恩伯认为龙慕韩没有尽心尽力，遂两人之间开始有了芥蒂，没过多久，龙慕韩就离开了第八十九师。
1938年，龙慕韩被任命为第八十八师少将师长。这支部队经过德国顾问训练的精锐之师，曾经参加过淞沪会战，著名的“八百壮士”就出自该师，因此第八十八师在国民党军中很有名气。
兰封会战打响前，第八十八师原本准备移防商丘，第二六四旅先行抵达，二六二旅在移防过程中，由于铁路被炸，被迫滞留在兰封车站。不久，桂永清的第二十七军抵达兰封，蒋介石命令兰封其余部队向红庙发起进攻，第八十八师留守兰封，归桂永清负责。
图丨桂永清旧照
宋希濂曾力争全军一同前移作战，但未能通过蒋介石批准。因此，只有一个旅兵力的第八十八师，开始随第二十七军驻守兰封。
“兰封会战实为战争史上千古笑柄”
5月22日，桂永清率部队在兰封以东击溃了一股日军，引起了土肥原的注意，并迅速集中兵力扑向兰封。眼看着第二十七军的阵地被突破，原本应死守阵地等待救援的桂永清，却找借口乘战车逃离战场，临走前，还匆匆写下一纸命令，要龙慕韩率部固守兰封。
龙慕韩接到命令，遂率部奋力抵抗，但仅凭一个旅的兵力，根本无法抵挡日军的重武器。摆在龙慕韩面前的只有两条路：固守，最后牺牲；或者退出，保存实力。
当时龙慕韩已经无法向谁请示，之前的战斗经验迫使龙慕韩做出了决定：先撤出来，日后再打回去。
次日下午，土肥原部顺利打入了兰封，并建立师团司令部，依靠着先进的武器装备，日军很快就控制了大片区域，将薛岳设计好的“口袋”捅出了一个大口子。
兰封失守，卡住了从徐州撤退的大批军用物资，日军趁机搅乱了整个中原战场。正在督战的蒋介石等人大怒，严令各路兵力全力堵截日军，要桂永清、宋希濂不惜一切代价收复兰封，否则军法处置。
图丨龙慕韩旧照
5月25日，宋希濂率军开始反攻兰封，龙慕韩也知道自己擅自撤离闯下大祸，头戴钢盔手持冲锋枪，亲自上前线督战。经过两天两夜的浴血奋战，中国军队重新攻入兰封，夺回了铁路线，滞留的物资继续向西运送。
“口袋”被重新封牢，薛岳按照原定的计划，开始不间断地对日军发起进攻，逐渐缩小包围圈，争取全歼土肥原师部。
此时的土肥原部经过十多天的消耗，战斗力已大不如从前，只得转攻为守，将带不走的东西全扔了，甚至连伤员都随意丢弃不顾。同时中国军队在抗日民众的支持下，物资得到了补充，战斗力不减反增，给了敌人更大的压力。
日军被迫龟缩在一处狭小地区等待增援，土肥原也懊悔当初过于轻敌，不应该孤军深入。无奈之下，他不得不向屯兵在石家庄的上级请求增援。
对于土肥原师部在兰封的遭遇，日军司令官极为重视，如果土肥原这支主力师团被歼灭，自己在军界的前程也就到此结束了。因此他命令土肥原收拢残兵，建立防御工事准备接受空投补给，同时派兵强渡黄河，增援土肥原师部。
薛岳得知土肥原部的下落后，当即命令大军合力围攻，为此还特地调来了几门德国造的榴弹炮，和数架苏联的轰炸机。中国官兵士气大振，高呼要活捉土肥原。
图丨开赴豫东前线的中国军队
虽然土肥原师部的阵地在中国军队接连不断的冲锋下逐渐缩小，但由于没有强大的炮火，中国军队很难击破土肥原部坚固的防御工事，基本靠着步兵冲击，不但进展缓慢，而且造成了很大的伤亡。
就在敌我激战正酣之际，日军的援兵到达战场，从侧背围攻中国军队，已解土肥原部之围。5月29日晚，薛岳见土肥原部久攻不下，自身伤亡又不断增大，部队很容易陷入敌人的包围之中，因此忍痛下令停止进攻，逐次撤离战场。
至此，兰封会战结束，遭受重创的土肥原师团，在最后的时刻死里逃生。
这一场战役，中国20万精锐部队，未能全歼土肥原师部2万余人，无数中国军人抱恨终天，蒋介石也无奈感叹：
“兰封会战实为战争史上千古笑柄。”
至于这一场战役的失败，薛岳深知作为主官的桂永清难辞其咎，他仗着自己是蒋介石的嫡系，根本没将自己放在眼里，因此他一连给军委会发了几封措辞严厉的急电，要求对桂永清严惩，希望蒋介石在这件事上，能像对待韩复榘那样铁面无情。
蒋介石对于此次失败也倍感难堪，一方面是因为这次参战的主力都是黄埔生指挥中央嫡系，另一方面是自己亲自督战都未能打赢。遂下令彻查战败原因，最后大家一致的说法，都将失败原因归咎于桂永清和龙慕韩失守兰封。
图丨桂永清与黄埔同学合影
经过军法会审，作为主官的桂永清被撤职查办，而亲自上阵夺回兰封的龙慕韩，则被判处军法处决。
“你们一定是疯了！你们不能不讲良心呀！兰封就算是老子丢的，可兰封也是老子手提冲锋枪夺回来的呀……”听到军法会审的判决，龙慕韩立刻开始为自己鸣冤。
但一切已经都于事无补，1938年6月，龙慕韩在武汉被执行枪决，成为抗战爆发以后，第一个被军法处决的国民党中央军嫡系将领。
