驰骋天下的蒙古帝国曾经让这个欧亚大陆颤抖，而他们的祖先是谁？又是如何来到蒙古高原的呢？
室韦（亦译矢韦）是东胡的一支，与鲜卑、契丹和奚同属蒙古语族部落，史书称其与契丹同类，或别种，其语言、风俗与契丹同。室韦初见于史书记载是在《魏书》之中，隋唐时期居契丹之北，分布于今内蒙古呼伦贝尔草原、大兴安岭北段额尔古纳河与黑龙江两岸地区。隋代，室韦所部分为五个大部落，大部之下又有分部，皆附属于当时强盛的突厥汗国。
唐代，室韦有大部20余个，其中便有所谓的蒙兀室韦部，即后来的蒙古部（即包括后来乞颜部和泰赤乌等部的早期蒙古部落集团）。在唐代突厥碑文中，突厥人称其东面的室韦为“Tatar”，汉文译称“鞑靼”。汉文史籍中有用鞑靼和室韦两词称呼同一部落的记载。因此，学术界亦称之为室韦一鞑靼人，这也就是后来亚欧大陆之上将蒙古人的主体民族称为鞑靼的原因所在。
铁木真
而鞑靼这个名称，来自原居今呼伦贝尔草原的室韦塔塔儿部落。塔塔儿即Tatar一词的不同音译，塔塔儿部首领在唐代有都督称号，非常强盛，故突厥人统称室韦各部为塔塔儿。这一实力对比一直延续到了金国乃至于成吉思汗时代。
8世纪时，被突厥人称作“九姓鞑靼”部落就已经进入蒙古高原，还有一部分鞑靼人活动于漠南的阴山一带，后来被称为白鞑靼。开成五年（840年），漠北回鹘汗国覆亡，蒙古高原群龙无首， 室韦人向西南迁移，大量涌入漠北草原，9世纪末10世纪初，已遍布于蒙古高原，与原居高原的各部落杂居。由于大量操蒙古语部落的迁入，蒙古高原开始了蒙古化进程。
到辽金时期，鞑靼部落已遍布于西至阿勒台山（今阿尔泰山），西北至谦河（今叶尼塞河上游）、也儿的石河（今鄂毕河上游额尔齐斯河），北到贝加尔湖，东抵大兴安岭，南到阴山、额济纳河一带的广大地区，后来的蒙古民族雏形便由此确立。
