战国七雄里的赵、韩、魏、楚四国，由北到南成一条横线，联合这四国在战国时被称为‘合纵’；而联合这四国中的任意一国破坏合纵称为‘连横’，由于战国时的外交活动基本都是围绕着连横和合纵进行的，所以战国时的外交家们被称为纵横家。
苏秦、张仪是纵横家中的杰出代表，他们都为秦朝统一天下做出了卓越的贡献。
苏秦连纵表面抗西帝秦国实际上坑东帝齐国，最终苏秦成功地将齐国彻底坑趴下了。以至于秦国一统天下的过程中，齐国牢记各国联手坑自己的历史，拒不对被秦国攻击的关东各国伸出援手，坐视秦国攻灭五国。
张仪则是游走各国阻止它们联合起来对抗秦国，不过这老兄是一个标准的‘卖国贼’，他坑得最狠的不是别人，就是他的祖国魏国。
但是，他们二人并不是先秦纵横家的巅峰，先秦纵横家里表现最精彩的是春秋时期的端木赐。
端木赐是谁啊？
端木赐就是先贤端木子，不过他的字出名的多——子贡。孔子曾经说过他的所有弟子中，以子贡最有本事，而从流传下的事迹来看，孔子还真是所言不虚。
中国古代一直对商人比较歧视，然而子贡在司马迁的《史记》中不但出现在了《史记·仲尼弟子列传》中，还在《史记·货殖列传》中占有了重要篇幅。
说来有趣，孔子对商人是看不起的，但是他的学说能广为传播，却与子贡经商获得的财富足以傲王侯有很大的关系。富可敌国的子贡常常作为孔子的代表出访各国，由于他拥有的巨大财富使得诸侯不得不重视他接待他，这有力地支持了孔子的学说向鲁国以外传播。
孔子的弟子大多都是鲁国人，由于鲁国的国力所限，因此孔子的弟子大多在历史上没有什么大的作为，然而子贡却是孔子弟子中的一个例外。
子贡做过鲁国、卫国两国的国相，而他之所以能成为两国国相，是因为他洞悉人心，因此凭他自己的三寸不烂之舌，就化解了鲁国的一次灭国危机，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
田常，本名恒，因为家族出于陈国，所以也被称为陈恒，西汉时为了避汉文帝刘恒的讳被改成了常。他在历史上又被称为田成子，他先参与谋杀齐悼公，后弑杀齐简公，是田氏代齐的关键人物。
窃钩者诛，窃国者侯说的正是这个田常。
田常想要进一步攫取权力，可是他的面前横着齐国高、国、鲍、晏四大家族。而要压住这四大家，田常觉得需要提高自己的声望，于是田常便想靠攻伐鲁国来提高自己的声望。
田常为了彰显自己的功绩，故意大张旗鼓地进行战争准备，因此齐国将要伐鲁的消息很快就传到了孔子的耳中。孔子作为鲁国人当然不希望自己的国家被侵略，因此他想选派一个弟子去劝说田常放弃伐鲁。
孔子提出这个想法后，他的弟子仲由（子路）、颛孙师（子张）、公孙龙（子石），先后自告奋勇地自荐前往，可是他们都被孔子否决了。而端木赐（子贡）提出由他去时，孔子欣然同意了。
于是先秦时期纵横家最为精彩的一场表演——子贡存鲁开始了。
富豪端木赐大名鼎鼎，所以田常虽然知道他的来意肯定是为了要自己不伐鲁，却还是接见了他。端木赐面见田常后，一不哀求二不示弱三不讨好，上来就是一通‘歪理邪说’抛了出来。
鲁国弱不适合您田常大人打，您要打应该打强大的吴国。
端木赐这不合常理的话，成功地勾起了田常的好奇心，他不由地问为什么。
一看鱼儿咬钩了，端木赐立马顺着田常的心思，将一套准备好的说辞倒了出来。
攻打弱国是只希望增加名声者的行为，攻打强国才是能除掉内忧的举动，所以您伐鲁就算是成功了，也只会让国内的大臣和齐君对您更为忌惮，他们会一起抱团对付您。而如果是去与强大的吴国交战，那么齐国损失肯定会很大，失去了支持者的齐君自然会更倚重您，这样的话您的地位不是更加牢固了吗？
端木赐清楚田常伐鲁最终目的，是为了打压高、国、鲍、晏四家独揽大权。因此他给田常出了一个阴狠的主意，利用强吴借刀杀人打击四大家族。
春秋当时各国的军队都是国君军队与贵族私兵的结合体，所以在战场上齐军损失越惨重，齐国国君和贵族们的力量也就会被削弱得越多。而只要田家的私兵不参与到战争中去，田常就能坐收渔翁之利。
田常是一个何等聪明狠戾的角色，端木赐这个策略坑齐国意图他当然明白。可这个明显坑齐国的策略，恰恰符合他削弱四大家族和齐国公室的想法。然而要实行这个计划有一个问题，他已经公开宣布要伐鲁了，现在突然又改成攻吴，他要怎么才能向齐国人交代呢？
端木赐腹黑的一面彻底显露，他表示简单，我去吴国，请吴国出兵救鲁国，您这不就能让齐吴两军开片了吗？
田常一听乐了，立马让端木赐出使吴国。
端木赐跑到吴国跟吴王夫差请求吴国出兵救鲁国，结果夫差很轻易地就满口答应了。
为啥夫差愿意往端木赐挖的坑里跳？
因为端木赐知道夫差一心想要北上争霸，所以他面见夫差时提的重点不是救鲁而是北上伐齐争霸，这正好合了夫差的心意。
离开吴国国都后，成功劝说夫差出兵北上争霸的端木赐并没有回齐国向田常复命，反而是南下了，他一路跑到了越国国都去面见了越王勾践。
这一次端木赐又成了吴王夫差的使者，他要勾践出钱出兵支持夫差北伐。跟聪明人说话就是简单，勾践一听端木赐的要求立马就懂了随即满口答应，还送了端木赐大批金（应该是铜）做谢礼。
端木赐也是个聪明人，收下了勾践赠金的他回到吴都向夫差交差复命时，又展现嘴功巧妙地打消了夫差想要越军全部随他北伐的想法。
从吴都出来的端木赐回到齐国向田常复命后，并没有回去向老师孔子复命，而是向西一路狂奔到了晋国向晋君告难。
不好了晋公，吴国要攻打齐国啦！吴国如果打输了，越国必然会去偷它的家，那您就高枕无忧了。可要是吴国打败了齐国，那吴王夫差一定会继续向晋国发动进攻，您可得提前做好迎战的准备啊！
跟晋君打了吴国的小报告后，端木赐这才回去向自己的老师孔子报告任务完成了。
端木赐跑去晋国这是为什么啊？
因为吴国一旦击败了齐国，那么鲁国面临的威胁自然就从北面的齐国转到了南面的吴国，所以齐军被吴军打败并不能彻底解除鲁国面临的危机。只有让越国扰乱了吴国，晋国牵制了齐国，这才能保证鲁国的安全。
漂亮！这才是真正的算无遗策！
公元前486年，心急的吴王夫差倾国而出进攻齐国，在艾陵大破人心散乱的齐军，而田常果然坐山观虎斗。由于艾陵之战改变了齐国国内的力量对比，这使得田氏趁机坐大，齐国陷入了内乱之中再也无力对外用兵。
不出端木赐所料，吴王夫差击败齐国后果真继续进攻晋国，吴军自然是被严阵以待的晋军击退。不服气的夫差于公元前485年再次北伐齐国争霸，然而这次北伐齐国吴国并没有什么收获，反倒是给了田常机会蛊惑大夫鲍牧弑杀了齐悼公，使得田氏代齐向前迈出了一大步，鲁国北面国境长时间不再受到齐国的威胁。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与诸侯盟会于黄池，勾践利用吴国国内空虚的机会突然出兵伐吴，吴国经此一役后日渐衰弱。公元前476年，勾践认为时机成熟于是出兵灭吴，一直到公元前473年，越军终于攻陷了吴都姑苏城灭亡了吴国，夫差自杀身亡。
攻灭吴国的越国对鲁国一直都不错，三桓之乱中不得不逃亡出国的鲁哀公就是被越国收留，最后死在了越国。而且越国在勾践之后一直内乱不断，多位君王都被弑杀，鲁国国境南面的威胁也算是暂时解除了。
端木赐在公元前485-486年的这一次卓越的外交活动精彩绝伦，被后人精准地总结为存鲁、乱齐、破吴、强晋、霸越十个字。端木赐几乎以一己之力便改变了天下大势，时隔两千年再看他当年的存鲁之谋，也令人不由地拍案叫绝。
如果要评选一个先秦最佳纵横家，那么自然是非端木赐莫属了。
因为先秦最佳纵横家的有力竞争者苏秦背后，有齐国明面的支持和燕国暗地的支持；而张仪背后是强秦的支持；端木赐的身后是不强不弱的鲁国，以它的国力根本不足以支撑端木赐在齐晋吴越四强间游走。
可是端木赐根据自己经商建立起的情报网获得的信息洞察局势，巧妙地利用齐晋吴越四国的矛盾以及当权者的欲望，有针对性地鼓动他那三寸不烂之舌口吐莲花，在这四家之间纵横捭阖，使得鲁国在无需割地赔款的情况下就得以自保。
端木赐上演了外交史上的奇迹，也展示了小国要如何在大国的夹缝间求生存。
孔子让端木赐想办法保全鲁国，他真是找对人了。直到战国后期楚国大破越国，才得以北上于公元前255年灭掉鲁国。所以端木赐一举为鲁国在春秋战国乱世中，争取到了两百多年的生存时间！
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