明代疆域图 - 图片来自网络
明代于1368年立朝，此时的欧洲已经渐渐的从中世纪中走出来，开始了文艺复兴、宗教改革和启蒙运动。世界历史也开始进入近代历史时期。此时的中国处于明代，在制度上并没有推进社会的进步，反而出现了倒退。
明代政府组织
废除三省唐代的三省制度，在宋代只保留了阉割版，门下省和尚书省不再参赞最高决策，中书省的职权也被削减。到了明代，三省制度干脆被彻底废弃了，宰相这个政府领袖也不再设置。
导致宰相这个在中国存在了一千多年的职位被废除的原因，是明朝太祖时期，宰相胡惟庸阴谋造反，朱元璋不仅诛杀了胡惟庸，连宰相的职位也被撤销。其实宰相被废除，真正的原因还是皇帝集权的一种表现。
新九卿没有了三省，六部被保留了下来，后来也被清代所沿用。明代的督察院是由以前的御史台而来，负责全国的监察弹劾。以上为七卿。七卿以外，明代增设通政司和大理院。通政司管理奏章，大理院负责冤案平反。以上就是明代的新九卿。
朝廷遇到重大司法案件，由刑部尚书、督察院和大理院共同审理，此谓三法司会审。
大都督以上是中央政府文官的设置，武官效仿唐代，只是名称有所不同。全国共设五个大都督府（唐代设十六卫），任命大都督这一武职。遇到战事，大都督领兵打仗。而征调军队、后勤保障动员是兵部的工作，大都督不能干涉。
廷推、廷议、廷鞫（jū）明代中央政府机构的设置，继承了宋代的陋习，处处提防、分散权力。但是倒也不是所有事情都是一专到底。低级别的官员由吏部任免；级别高的官员则是由九卿和巡视地方的巡抚、总督公开推举，并不是由皇帝直接制定，此谓廷推；朝廷每遇大事，也是由九卿一同商议，此谓廷议；重大的司法案件，连三法司会审都无法解决的，则依然有九卿开会定案，此谓廷鞫。
给事中此外，给事中的职位还是保留了下来，六部内均有这个职务，官阶还是只有七品。即便级别低，给事中还是受到很大的尊重。因为给事中对于皇帝的诏书有封驳权，也算是通天的权力了。
明代官员 - 图片来自网络
内阁制度内阁其实是汉代内廷制度的一种演变，是皇帝身边的秘书处。内阁成员称为学士或者大学士，由于其工作的地点设在皇宫，其称谓前也就加上了宫殿的名称，即中极殿、建极殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。
起初，大学士的官阶也不高，只有五品。而六部尚书的官阶是二品，所以每当朝会，大学士是要站在尚书的后面的，从这一点来看，他们的地位并不高。
大学士平日的工作主要有两项，一项是给皇帝当参谋，为皇帝答疑解惑；另一项工作就是按照皇帝的口述，批答奏章。所以，按照当代人的理解，大学士就是皇帝的秘书，内阁也就是皇帝的秘书机构。
三省被撤销以后，朝堂之上不再有宰相，那六部两院的工作向谁汇报呢？皇帝给出的回答是：我来。下面我们就了解一下皇帝每天都要做什么。按明代的惯例，每天皇帝要上朝三次，与大臣们商议公事。每天天未亮，朝会就开始了，天亮时散朝，中午和晚上还要开朝会。此外，据当时统计，在洪武十七年九月十四日至二十一日，一共八天的时间，各部司院呈送的奏章一共一千一百六十件，每件奏章少则一件事，多则两三件。由此可知，每天皇帝的事情有多繁巨。好在明太祖朱元璋精力旺盛，身体强健，面对如此多的事务也没有被吓倒。他的儿子，明成祖朱棣也是行伍出身，也是来者不拒。况且他还有一个理政的好儿子朱高炽。明代以后的君王就不具备这样的能力了，所以明代内阁的地位就越来越重要了。
首先内阁大学士的地位被提升了，因为担任大学士的官员，改由在任的六部尚书和曾经做过皇帝的老师兼任。所以，虽然大学士还是那个大学士，却因为均是高官兼任，地位就变得不一样了。不仅如此内阁大学士的工作也比以前更重要。以前批答奏章，大学士只是代笔，如何决定还是全由皇帝。由尚书兼任大学士以后，每道奏章，先是由大学士写出意见，写在一张小纸条上，此谓票拟；呈送给皇帝以后，皇帝撕下票拟，自己再用红笔写下批示，此谓批红或朱批，最后下旨执行。
再到后来，皇帝仍然觉得这样太操劳，于是就待在皇宫里，不再天天与内阁大学士会同办公，改成由太监把票拟送到宫中批红。从此明朝的太监开始参与政务，后来也一发不可收拾。
送入宫中的票拟，皇帝起初还是由其亲自批红的。到了后来，皇帝连这样的事情也懒得做了，于是就开始把这项工作逐渐的交给了身边亲近的太监。这样一来，太监就不只是票拟的搬运工了，而是成为了隐形的帝国决策者。明太祖朱元璋曾经给自己的后代子孙立了两个规矩，一个是不设宰相，一个是太监不能干预政事，没想到明朝却是中国历史上，太监干政最厉害的一代王朝。
郑和下西洋 - 图片来自网络
地方政府元代的统治者是蒙古族，在今天蒙古族和汉族都是中国人，可在当时他们可是外族人。统治者为了压制汉人，在制度上采取了很多的措施，其中一些措施也被明代所沿用。
在元代，中央在地方建立了“行中书省”的机构，意思是这个机构是行动的中书省。这个机构的设立，也是中央政府加强对地方控制的一种手段。行省、省的概念开始出现。
到了明代，想在地方增设行省一级地方机构，可是却面临着一件尴尬的问题，就是中央已经没有中书省了，那又何来的行中书省呢？于是明代将名字修改了一下，叫承宣布政使司。在全国设有十三个。即浙江、江西、福建、北平、广西、四川、山东、广东、河南、陕西、湖广、山西和直隶。长官称为布政使，负责此地的政务。
除此以外，与布政使并列的还有两个职位，一个是提刑按察使，管理司法；另一个是都指挥使，管理军事。合称三司。
承宣布政使司俗称藩司，清代称藩台；提刑按察使司俗称臬（niè）司，清代称臬台。不仅如此，三司还向下面继续派遣官员，协助管理各地，这种情况在明代叫分司，清代叫道台。
所以，明代的地方政府一共有四级，即承宣布政使司、分司、州府、县。这还不算，有些地方的布政使司，分司的数量甚至要多于州府的数量。而真正管理地方百姓的只有县一级的官员，其余三级的官员都是管理官员的。此种地方机构的设置，不仅层级过多，机构臃肿，而且办事效率也不可能高效。
胥吏官和吏在我国古代一直是两种不同的身份，官通常是一个政府机构的长官，其余属官都称为吏。与西方对比，类似于事务官。在明代以前，官和吏虽然界限清晰，但是中间并不存在不可逾越的鸿沟，吏做的好，就可以成为官。尤其是汉代，很多最后做到三公的大臣，起初都是从掾属做起的
明代却制定了明确的规定，做官者，不可以曾经为吏，为吏者甚至不可以参加中央级别的选举考试。这样就阻断了胥吏的上升通道，使得那些确有真才实学的优秀人才，一旦做过胥吏，就从此再也没有仕途上出人头地的机会。
于是胥吏们就在自己的这片天地里，上下翻飞，向上束缚着长官，向下控制着百姓，也是明代的一项政治弊病。
所以说，明代地方政府机构的设置和人事制度，比此前的朝代，又退步了。
明代考试制度
进士唐代的考试，先是由考生自己报名，其所在地方政府将其送到中央，参加中央举办的考试。考试只有一次，如果考中，就是进士及第。
到了明代，生源越来越多，全在中央考试就不再合适。所以地方也开始设置考试来筛选。考试分为三级，第一级是州县级别的考试，如果考中被录取，就成为县学生，也就是我们现在俗称的秀才。第二级是所在布政使司的考试，称乡试，考中者称举人；第三级考试才是中央举办的考试，称会试，如果能够考中，才可称为进士，也就是进士及第。
翰林院进士及第以后，进入翰林院继续学习，老师则是从中央政府中在职的而且是进士出身的官员出任。此时考生的身份称为翰林，也叫散官。在翰林院学习几年以后，再分发到其他政府部门担任官职。
流品单从考试和入仕的流程上看，这项制度也本没有什么问题。人才逐级筛选，到了中央还要继续接受系统的教育，是一套很科学的流程。不过制度执行的好坏，除了制度本身的合理性，还要看执行制度的人如何运行。
前面说到，只要做了胥吏就不可以再做一级机构的长官，也不可以参加中央的考试。这样的制度压制了很多出身低微学子和有能力的人的升迁之路，从而也让胥吏在明代政府中如宦官一样，在自己的那方天地中畸形生长。
那为什么明代要有这样的一项规定呢？这就不得不提到一个在西方不存在的概念，即流品。
这个词在当今可以理解成鄙视链。以笔者从事的IT行业为例，软件开发人员是细分成很多的岗位的，岗位之间就存在鄙视链，比如做架构的鄙视写程序代码的；后台开发的鄙视前端开发的；前端开发的鄙视美工，等等此类。
明代的官场也存在这种鄙视链，也就是流品。
其实明代的人事制度还不仅如此，而且胥吏也并不是人事制度唯一的受害群体。在明代，有一项潜规则，就是只有进士或者是翰林出身的官员，才可以出任朝中的高级别官员。非此出身，只能担任中低级别的官员。所以不仅是胥吏受到了歧视，不是进士和翰林出身的官员也同样受到了歧视。
这样畸形的人才选拔制度，是很容易形成政治势力的。大家身上都有一样的标签，聚到一起也自然有共同话题和共同兴趣。所以说明代的制度是畸形的，皇帝剥夺了丞相的低位，而中央政府的官员们又找到了一个方法，报团取暖，形成自己的利益同盟。
八股文明代的八股文是最被后人所嘲弄的对象，考试的标准重格式轻内容，不仅耗费了考生大量的精力，也不能真正发掘治世理政的人才。
其实明代一开始的考试内容并不是八股文，在明太祖时期，考试的内容是效仿宋代，主要靠经义。一百多年以后，明成化年间，才被八股文所取代。
所谓八股是对一篇文章格式的一种规定，即一篇文章要分为破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八个部分。不仅如此还对每个部分有诸多的要求。考八股文唯一的好处，就是对考官来说，能有一个可操作性的标准来衡量文章的好坏。可是阅卷有了标准，考试本身的意义却被忽视了。
笔者也遇到过一个奇人。我所在的公司，就有一个出身国内顶尖大学的研究生，担任公司的商务总监一职。其实这个人没有什么过人之处，唯独写的一手好文章。公司参与政府项目的报告都是经过此人之手，我也曾经拜读过他写的文章，其实内容不外乎是各种概念和愿景，并没有什么能落地的实质内容。但是他的文章极其符合上报给政府的材料的规范。文章结构、用词、表述的尺寸都很有讲究。所以在公司有其独特的地位，自己也因此沾沾自喜。所以此人也一向瞧不起我们这些技术男所写的文字材料，在他眼中，我们的东西是不入流的。
明代税赋制度
黄册与鱼鳞册明代的税收，吸取了唐朝帐籍制度的优点，建立了黄册和鱼鳞册。其中，黄册登记户籍，鱼鳞册登记田亩。
在明代，户籍的管理更加细致，在黄册中，以户为基本单位，十户为一甲，甲设里长一名、甲首一人，主要是替政府催征赋税。黄册十年一修，成卷四份，分别存于县、府、布政使司和户部。
鱼鳞册则登记田亩，也称鱼鳞图。图中详细注明土地的位置、良莠和业主的姓名。鱼鳞册一年一修，极为详实。
自有黄册和鱼鳞册以来，明代的税收就有了依据。国家在经济层面的管理，能够触及到最基层，无形中也抑制了土地兼并。
如果说唐代的帐籍制度是官员们的懈怠，导致制度荒废。那明代的两册则是毁于地方官吏的徇私舞弊。两册制度运行一段时间以后，这类现象就开始出现，最终还是把户籍，尤其是田亩变成了一笔糊涂账。
明代鱼鳞册 - 图片来自网络
一条鞭法如同效仿唐代的帐籍制度，当明代的两册制度被废弃以后，在明代中后期，也出现了类似唐代两税法和宋代免役法一类的制度，即一条鞭法。此法也是将各种税收项目统一归为一项。这种制度往往是一个朝代税赋制度运转失灵以后，通常采取的做法。
明代兵役制度
卫所制度明代的国防政策，借鉴了唐代的府兵制，看来好的制度还是有其生命力的。既然是借鉴，那也不能全般照抄，至少名字也要换一换的。明代的兵制称为卫所制度，一卫屯兵五千六百人，大所屯兵一千一百二十八人，小所（百户所）屯兵一百一十二人。所有卫所均归于五军都督府管辖。战时中央委派将军，称总兵官，带领卫所军队出战。战时结束，总兵官交出兵权，军队回归卫所。
明代军队 - 图片来自网络
武备荒废明代的上半期，军队的战斗力是十分强悍的。明太祖和明成祖对北方蒙古人的用兵结果，就能够证明。
到了明代的后半期，卫所制度的不完善开始显现。由于常年无战事，平日的战备就被忽略了。等到了满清南犯、内乱四起，才发现兵器、马匹、盔甲等作战物资已经无法使用。更是没有考虑到关外作战所应该考虑的寒冷气候。而此时国家财政也捉襟见肘，百弊丛生。再重新整备军队为时晚矣。
笔者的历史意见
明代对比宋代，皇权进一步压制相权。在宋代三省制度虽然名存实亡，可也仍然在中央保留了中书省，还有代表政府最高权力的宰相职位。到了明代，三省制被彻底的废弃。六部和两院的顶头上上司就是皇帝本人，而皇帝又自己忙不过来，于是宦官开始登上政治舞台。由此可见，一味的收缴权力并不是消除相权威胁皇权的良策。关键还是要维持一个权力的平衡，除一弊而兴数弊实在是得不偿失。
在地方政权设置上，承宣布政使司的设立，目的是为了加强中央对地方的控制。目的是好的，实际效果却没有那么理想。相权的天花板被皇帝压低，让相权内部的利益分配显得有些畸形。翰林、进士可做高官，胥吏不得为官的规矩，让人才的提拔和流动被无形的壁墙阻隔，虽然其中不存在阶级，流品的陋习也同样危害官场。
明代的考试制度，在笔者看来，仍然是相权被压制以后，寻求宣泄的一条出路。尤其是八股文，标准的格式，有利于考官对录用人员的把控。能否选出优秀的人才不重要，重要是要选出自己人。
唐代的府兵制和明代的卫所制度，在当时都是非常理想的兵役制度。国防的开支，在大多数时候都不会影响国家财政的收支。而且还能保持一支强大的军队。明代后期军队的战力下降，责任不在府兵制度，而是如唐代的帐籍制度一样，毁于政府对工作的懈怠。作为国家的统治者也难辞其咎。兵役制度的崩坏，最直接的受害者是百姓，他们不得不为政府的过失承担后果。可代表民权的百姓，在国家遭遇危机时，又岂是受此一难。所以明代的统治的毁灭，是内乱和外敌共同打击导致的。（未完待续）
【笔者声明：本文是一篇读书笔记，文中的内容主要是对作者书中阐述内容的总结，另外也加入了笔者自己的一些粗浅的想法。文中表达的观点，绝非学术观点，在一些问题上也会与史实有偏差。在这里真诚的接受读者提出的批评和指正】
