中国自秦始皇统一以来，经历的第一个乱世就是三国时期。公元220年曹丕接受汉献帝的禅位，于许都登基称帝，建立曹魏；次年刘备继承汉统，于成都登基称帝，建立蜀汉；公元229年孙权以天降祥瑞为由于武昌登基称帝，建立东吴。一时间天下竟有三位皇帝，都坚称自己是正统。但从法理上来讲，曹魏才是正统，毕竟曹丕的皇位是通过正儿八经的禅让得来的，且在南宋以前历朝历代都以曹魏为三国正统。
为何曹魏的正统地位被承认了八百年了，到南宋这就变了呢？其实不论前朝承认曹魏是正统还是南宋承认蜀汉是正统，都是为了统治需要，为政治服务。前代王朝都承认曹魏的正统地位，是因为大部分王朝都跟曹丕一样是通过禅让手段获取江山的，比如杨坚逼迫北周静帝宇文衍禅让而建立隋朝，李渊逼迫隋恭帝杨侑禅让而建立唐朝，赵匡胤逼迫后周恭帝柴宗训禅让而建立北宋。但到了南宋时期，统治者就没有这种需要了，反而是偏安一隅的蜀汉更符合南宋当时的形势，承认蜀汉的正统地位更有利于南宋的统治。
南宋虽然与北宋是一脉相承的，但开国皇帝赵构是在父兄被金国掳走的情况下自行登基的，连禅让的合法程序都没有走，可自己毕竟是赵宋血脉，又是宋徽宗亲儿子、宋钦宗亲弟弟，在京城皇室被一锅端了的情况下继承皇位也是天经地义。所以赵构不需要通过承认曹魏的正统地位来稳固皇位，相反，承认蜀汉的正统地位才能体现出南宋积极谋取中原、收复失地的进取之心，能够稳定民心。
蜀汉北有篡汉的曹魏，南宋北有金国立的傀儡政权“伪楚”。蜀汉打出的旗帜是振兴汉室，收复中原，南宋的目标是收复北方失地，迎回徽钦二帝。可见南宋和蜀汉两个政权的相似度太高了，都是偏安一隅但谋求中原。
除此之外，蜀汉政权的忠义之魂也是南宋所需要的。自古以来汉人王朝都是天朝上国，四方夷狄都要臣服。然而南宋时情况反过来了，金国占据了中原，逼得南宋俯首称臣，此时南宋的臣民难免心中不舒服，对于赵宋的统治不太服气。而蜀汉丞相诸葛亮是忠臣表率，承认蜀汉的正统地位也有利于大臣向诸葛亮学习。
其实说到底正统之争都没有正确的答案，今天南宋偏安一隅承认蜀汉为正统，他日真的收复失地还都汴梁可能又要承认曹魏为正统了，一切都是统治需要，都为政治服务。
