著名的东方快车之路-德皇威廉二世曾希望有朝一日它将成为“柏林一巴格达铁路”的主要连接段-是经过塞尔维亚的，事实上，这个武装起来进行战斗的小国对同盟国的补给线和德国在巴尔干半岛的战略行使着否决权。罗马尼亚不听招呼，土耳其必须得到援助，塞尔维亚则从中作梗，法金汉确信必须消灭塞尔维亚，同时争取保加利亚。
有“上帝的后花园”之称的保加利亚是欧洲东南部巴尔干半岛上的一个国家，它与罗马尼亚、塞尔维亚、马其顿、希腊和土耳其接壤，拥有一支战斗力强悍的陆军，一旦它决定倒向何方，巴尔干的战局必将有重大变化。战争开始时，保加利亚多少有些亲德的嫌疑，其实这也不难理解，在“一战”爆发前，德国和奥匈帝国都曾经给过保加利亚大量的贷款支援。大战爆发之后，协约国和同盟国在巴尔干诸国展开了一系列宫廷活动，双方都对有“东方的普鲁士”之称的保加利亚开出了一系列报价：正企图强行攻占达达尼尔海峡的协约国开出的价码是让它重获1913年丢给土耳其的东色雷斯（君士坦丁堡除外）。由于德军在法国和波兰的胜利，同盟国的报价显得更加诱人-整个马其顿、西色雷斯、南多布罗加和萨洛尼卡全部归保加利亚，塞尔维亚本土的尼什以及阿尔巴尼亚的几小片地区则作为额外的奖赏。
为了彻底击败塞尔维亚，德国急切地要将保加利亚拉到同盟国一边来，整个1915年7月期间，在索非亚举行了德国人与保加利亚国王斐迪南的谈判，在感情上一直亲德的保加利亚政府对俄国所蒙受的巨大灾难及其军队的全面撤退留下了深刻印象，但此时英军在加利波利半岛上的战斗支配着他们的行动，因此，保加利亚不为德军在东线的节节胜利所动，而是静候南方战事的结局，到8月15日，英军全线失败，保加利亚才决定加入同盟国。
1915年9月6日，保加利亚与德国签订了秘密的友好同盟条约和参加对塞尔维亚作战的军事协定，约定在德、奥两国沿多瑙河和萨瓦河发动联合进攻的一星期之内，保加利亚攻打塞尔维亚前线的东侧。9月23日，保加利亚发布动员令，军队开始沿保塞边境和保希边境集结。
如果说罗马尼亚人是巴尔干的那不勒斯人，那么保加利亚人就是低地苏格兰人，保加利亚人顽强、勤劳、节俭、沉默寡言，以倔强著称，当地有句谚语这样说：“保加利亚人可以坐在牛车上猎到野兔。”大战中，保加利亚最想得到的是马其顿，这也是它的国王-在欧洲被称为“狡猾的斐迪南”-的一个目标，因为拥有马其顿不但可以控制爱琴海岸，而且可以掌握连接中欧和南欧以及中东的山谷和铁路。
保加利亚的威胁态度引起了塞尔维亚的密切注意，塞方立即着手做军事准备，英法则努力劝告塞尔维亚将马其顿割让给保加利亚以避开迫在眉睫的危险，但有同样的执着和勇气的塞尔维亚人拒绝了这些建议，并准备迎击他们所痛恨的巴尔干邻国的进犯。塞尔维亚集合它的军队以抵抗保加利亚从东边的入侵，但它不知道德军正准备从北面进行突袭。对塞尔维亚的致命打击，是由德国一位叫亨奇的上校参谋策划、由德国陆军元帅冯·马肯森指挥的，共有四个集团军，其中奥匈第三集团军、德国第十一集团军从北面进攻，保加利亚第一集团军从东面进攻，另一个保加利亚集团军，即由索非亚直接控制的第二集团军则从东南方向开进塞尔维亚，切断通向萨洛尼卡的铁路线。完成集结后的保加利亚在1915年10月1日对塞尔维亚宣战，斐迪南在他慷慨激昂的宣战诏书中声称：“欧洲战争很快将胜利结束，我号召保加利亚武装力量和人民起来保卫国家，向背信弃义的邻居开成，解放遭受寒尔维亚奴役的我国兄弟，我们的事业是正义的、神圣的，上帝保佑我们的军队！”
现在，进攻塞尔维亚已经万事俱备，四个集团军即将从三面扑向那个人数很少但凶猛的民族，一个德国集团军和一个奥德混成集团军正在同多瑙河、贝尔格菜德和萨瓦河进军，保加利亚第一集团军已部署到位，准备向历史名城尼什攻击，保加利亚第二集团军准备回身向南，切断起自萨洛尼卡的铁路，使这个在幼难逃的国家与世界隔绝，得不到任何形式的援助。当时只有400万人口的保加利亚，军队的人数却超过了50万，全部动员起来可达85万，他们被分为三个集团军，第一集团军在北，第二集团军在南，开赴马其顿前线，协助从北面和西北挺进的德奥军队。保军人数占压倒性优势，而且刚刚参战，士气正旺，毫无疑问地占了上风。从这年秋季起，塞尔维亚受到德国、奥匈和保加利亚三国军队的大举进攻，由于伤寒流行，在这一年的夏天约有15万塞尔维亚士兵染病，丧失了战斗力，三面受敌的塞军无力抵抗，只得向南撤退。塞尔维亚军队被迫通过塞尔维亚和黑山向阿尔巴尼亚方向撤退，塞尔维亚政府和塞军最高指挥部决定将政府、议会和军队一起经阿尔巴尼亚撤退到亚得里亚海滨地区。从塞尔维亚政府认识到他们的危险程度之时起，首相帕希奇就一直不停地呼吁求援，西方协约国必须给他派遣15万人的军队，否则肯定全盘皆输，他强烈要求，最起码协约国应扫清铁路线上的敌人以保证塞军的退路，但是英法两军参谋部表示，采取这样的行动根本不可能。
在此次战役还没开始时，协约国就已预见到了这次进攻，由法国将军萨拉伊指挥的3个师的先头部队就已经在希腊港口萨洛尼卡登陆，但随着保加利亚第二集团军切断了通向萨洛尼卡的铁路线后，就阻止了萨拉伊的部队与处于困境的塞尔维亚军会合。萨拉伊的部队退却到萨洛尼卡，置身于绰号为“鸟笼”的坚固防御阵地，准备抗击保加利亚军和态度不明确的希腊军队的进攻。总数达42万的塞尔维亚军队中，只有一些零星的小部队得以越过阿尔巴尼亚的群山，逃到亚得里亚海东岸免于被俘，16万军队和900门大炮则成了保加利亚人的“战利品”。
德、奥、保三国对塞尔维亚的威胁所造成的间接后果，是使得英法不顾希腊的中立，于10月5日在萨洛尼卡港联合登陆，但在随后的战斗中败于保加利亚第一集团军，被迫退回希腊境内。置身在萨洛尼卡的堑壕军营中的协约国军队，一面修筑公路、码头和铁路，一面待援，这样度过了1916年的头几个月。他们占领了希腊的领上，而这个国家显然是中立国，他们没有接到明确的指示，伦敦给五个英国师的命令把它们局限于发挥一种模棱两可的、基本上是原地不动的作用。
塞尔维亚全境已被德国、奥匈和保加利亚三国军队占领，1916年8月，罗马尼亚经过几次犹豫后，答应同协约国一起战斗，条件是奥匈帝国垮台后，它要求得到特兰西瓦尼亚的全部领土，布科维纳和巴纳特也要割让给它，同时它还要求俄国军队进入多布罗查地区，以协助它保卫南部边界免遭保加利亚的侵犯。1917年6月，希腊也站到协约国一边投入战斗，使巴尔干战场的形势对同盟国越来越不利。
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