反间计作为百计之首，在整部《三国演义》中运用最多，而且神奇的是，这个计策对任何人基本都适用，蜀后主刘禅屡中反间计，而像曹操这样智慧超群的人，也一样会中反间计。
那么，反间计为何能屡屡得手，在什么条件下最容易实现，对用间者有无特别要求，这正是本文所探讨的主题。
所谓反间计，是指收买或利用敌方派来的间谍为我所用的一种计谋。它在军事史和政治史上使用最多，因为它有三个得天独厚的优势：
其一，防不胜防；诸葛亮一生六出祁山，志在完成伐魏大业，但实际上只有第四次形势最好，然而让他没有想到的是，一个反间计断送了他所有的努力。
公元230年，司马懿率四十万大军再度来攻蜀汉，诸葛亮四出祁山讨伐曹魏。魏军派出的阵容是：曹真为大都督，司马懿为副都督。此二人均不是诸葛亮的对手，结果诸葛亮智劫曹军，气死了曹真，还布下了八卦阵，将魏军赶到了渭水南岸。
就在他准备直取长安时，李严手下的都尉苟安，因贪酒导致解送粮草延误，诸葛亮大怒，欲将其斩杀，在杨仪的求情下才改为杖责八十。
不料苟安对此怀恨在心，竟然投降了司马懿。于是，司马懿心生一计，便叫苟安到成都去散布流言，说诸葛亮自恃功大，怨恨后主，早晚要谋反。
这个消息很快就传到了后主刘禅耳朵里，他一时不知所措，宦官便教唆他将诸葛亮从前线召回，削去他的兵权。刘禅是非不分，果真照做了。
诸葛亮接到诏书后，不禁仰天长叹，只好退军。后来虽然查出是苟安所为，但大势已去，第四次伐魏就这样被一条反间计断送了。可见，连史上公认的智者诸葛亮，也不能逃脱反间计的牢笼，说明反间计有防不胜防的特点。
其二，效用极大，一旦成功，重则能决定一场战争的胜负成败。在三国演义第四十五回“群英会蒋干中计”中，就很好地呈现出反间计巨大的效用。
曹操率百万大军来袭，实际只有八十多万，一直推进到了长江边上。周瑜在看过蔡瑁、张允的水寨之后，十分忧虑，因为此二人深通水军训练之道，如果不除掉此二人，东吴很难打胜仗。
就在周瑜思虑之际，蒋干来了，正好将计就计。蒋干在曹操面前夸下海口要说降周瑜，不料周瑜一见蒋干，就先攻其不备，直呼他为说客，弄得蒋干连连否认，只好假意说，自己是来探望老朋友的，怎么会是说客呢？
蒋干狡辩一番，进退两难，周瑜为了表示不疑他，特地设宴招待他，当着文武百官的面儿，说蒋干不是曹操的说客，只是来叙旧情，谁要是在宴会上谈论军事，一律格杀勿论！
喝到半醉，周瑜故意拉着蒋干走出帐外，带他参观了军营和粮草处，又对他说，大丈夫遇到知心主公，祸福与共，即便是苏秦、张仪也不能说动他。
周瑜这番操作彻底断了蒋干的说客之心，对周瑜也深信不疑。晚上，周瑜又坚持让蒋干与他同榻而眠，以叙旧情。周瑜故意一倒下便睡着了，而蒋干却辗转反侧难以入睡。半夜爬起来看到桌面上的一封信，封面上写着“蔡瑁、张允谨封”，蒋干大惊，拿出一看竟是蔡瑁、张允写给周瑜的信。
他真是又惊又喜，惊的是蔡瑁、张允居然已经反叛，喜的是自己撞破了这个秘密，立大功的时候到了，于是天不亮就跑回了曹营。
结果就是，曹操真的斩杀了蔡瑁、张允。尽管斩完二人之后，曹操识破了周瑜的计策，但为时已晚，更何况，以曹操多疑奸诈的性格，他也不可能承认自己错杀。
周瑜所实施的反间计，虽并非直接在战场上见效，但却使曹营失去了两个深通水军之法的人，为庞统设“连环计”和黄盖诈降火烧战船铺平了道路，为赤壁之战的胜利打下了很好的基础。
其三，使用成本低。
从上述两个例子当中，可以看出，要施反间计，只要基本条件达到，几乎没有什么成本，周瑜不过就是在蒋干面前当了一回演员，蒋干便中计了。
从上述两个例子当中，我们也可以总结出使用反间计的一些基本条件：
其一，使用此计者，也就是用间者必须是一个相当有智慧与才德的人。上述例子中的用间者，不论司马懿还是周瑜，在三国时代都是留下印迹的历史人物，都可以算是帅才。
其二，此计中的中计者与目标，他们之间有着一定的利益冲突。比如诸葛亮与刘禅之间，他们是有利益冲突的。诸葛亮掌握着蜀汉的军政大权，一旦有反叛之心，刘禅该如何应对？
再如楚汉争霸时，刘邦手下谋士陈平用反间计除掉了范增，中计者项羽与范增之间是有隔阂的。范增曾建议项梁拥立楚王之后为王，而在拥立了楚怀王之后，对项羽是十分不利的。因为楚怀王也不是无能之辈，在项梁死后，楚怀王就夺了项羽的兵权，还不让他西行攻秦。
可见，相比之下，范增对楚怀王对楚国的情感在心理上远胜于对项羽。在鸿门宴上，项羽难以对刘邦下手，实际上从侧面也反映出，他对范增的某种不信任。这种不信任就是导致陈平反间计成功的关键因素。
其三，其中所用的间谍，与双方都有着或多或少的联系，而且用间者对敌我双方都有深度的了解，能从整体上把控节奏。
比如蒋干效力于曹操，又与周瑜是旧友。周瑜作为用间者，他一看到蒋干就知道他是来当说客的，然后就想到要用反间计，将计就计。周瑜反间计能成功，有三个因素：
其一，周瑜既了解蒋干又了解蔡瑁、张允。蔡、张二人在小说中是降将身份，在历史中，曹丕对他们也没好感。
其二，曹操多疑的性格特点，以及对曹军整体上的了解。
其三，周瑜的表演使间谍蒋干完全放松了警惕，这也充分展现了周瑜把控节奏的能力。
这些因素聚在一起，反间计的起动条件就达到了，因此，周瑜用反间计成功除掉了蔡、张二人，并为后续铺平了道路。
那么是不是只要符合以上条件，反间计就有可能成功呢？在《孙子兵法》中，孙子对“用间”有着严格的标准，他说，不是才智过人的将帅不能用间，不懂仁义的将帅也不能用间，不是用心精细、手段巧妙的将帅也不能取得间谍的真实情报，而且一旦用间的计谋未施行便泄露，那么间谍和所知此计的人都应处死。
孙子为何在使用反间计时，一再强调用间者的智慧与才德呢？这是因为如果用间者才智达不到只会酿成大祸。
比如，东汉末年，宦官专权，朝政衰微，天下诸侯割据一方，不听调度，天下渐呈大乱之势。大将军外戚何进听了袁绍的话，要调诸侯进京除掉宦官。
对此曹操和陈琳表示坚决反对，他们认为调外兵入京会出乱子，但何进不听，还是把董卓等人请来了。结果，何进被杀，董卓独霸朝廷。
之后司徒王允为了除掉董卓，对董卓实施了“美人间”和“反间计”的策略，其中的间谍就是貂蝉。王允认为，要想除掉董卓，上策当然是先除吕布，斩其羽翼而后擒王，但若能令吕布反戈为我所用，借他助除董卓，那就是上中之上的计策了。
这个故事我们都很熟悉，在此不再赘述。其结果就是，公元192年，王允设计由吕布杀了董卓。但是董卓死后所引发一系列他难以控制的的连锁反应，董卓部将李傕、郭汜、张济、樊稠四将打着要为董卓报仇的口号，杀入了长安，打败了吕布，占领了长安，杀了王允，又控制了汉朝的政权 ，此后的长安城变得更混乱了。
在此事件中王允所发起的反间计，就不是一次成功的计谋，尽管达到了目的，但这件事并没有为汉朝带来任何好处，反而他自己也搭上了性命。其中最为关键的一点就是，用间者王允对汉朝的整体形势，对董卓，对吕布都不够了解，以至于酿成大祸。这也是孙子为何一再强调用间者的素质的原因所在。
有人把反间计称为是最歹毒的计谋，其根本原因在于，这种计谋利用了人类的重要本性之一--猜疑。猜疑是一种情感与理智混合的心态，在这种心态之下，人们往往会做出错误的判断和决策，或者说是宁愿作出错误的判断和决策。而对于某种不确定的情形，人们又常常处于这种心态之中，即使是聪明的人也不例外。
所以，这种建立在人的深层心理之上的计策，不论何时何地都有可能取得成功。我们在传承古人智慧的同时，又不禁会陷入另外一种思考。
我们所宣扬的传统文化，修身养性诚实做人，而如果一个人想要建功立业，却又不得不使用智计，到底该如何才对呢？二者是相容还是相悖？历史和现实对此也从来没有一个统一的答案。
