隋唐时期的秦琼可称得上是一代战神，他是李唐的肱骨之臣，他为李唐立国建下不世功勋，在历史上也是赫赫有名的存在，甚至后世奉为门神，贴在门上可以驱邪。可见秦琼的威名，他比凌烟阁二十四功臣建的丰功伟绩都多，而且比他们都有名，但是为何秦琼却排在凌烟阁二十四功臣末位呢。
秦琼，字叔宝，齐州历城人，开始在隋朝将领来护儿手下任职，后在大隋名将张须陀手下任职，在建业十年，叛军首领卢明月率大军进攻张须陀，而当时张须陀只有上万人左右，张须陀佯败撤退，秦琼率领一千人偷袭卢明月大本营，第一个爬上城楼，拔掉叛军旗帜，杀了数十人，并放火烧了卢明月几十座营寨，卢明月回兵来救，张须陀乘势回击，大败卢明月，此战之后，秦琼名声大振，随后又跟随张须陀讨伐孙宣雅，也是第一个登上城楼。被封为建节尉。
建业十二年，秦琼随张须陀攻打李密，被李密所败，张须陀战死，秦琼投靠裴仁基，裴仁基被李密招降后，秦琼被李密重用，跟随李密攻打宇文化及，在战斗中秦琼救下了李密，立下大功，然而李密却越来越自大。而后王世充所败，投降了李渊，秦琼和程咬金投奔了王世充，秦琼被封为龙骧大将军，后来不满王世充的为人，跟程咬金等人投降了李唐。
秦琼在加入李家后跟随李世民南征北战，先后消灭了宋金刚、窦建德、王世充、刘黑闼等军阀，为李唐立下了汗马功劳，在四处征战的过程中，帮助李世民获得大将尉迟敬德，并数次救得李世民的性命，每次作战时，在敌方武将炫耀自己兵强马壮时，秦琼总是能单枪匹马取敌将首级，为两军作战取得先机，然后，总是身先士卒、一马当先冲入敌方阵营，杀得敌方人仰马翻。之后秦琼做先锋打败王世充后，就被封为翼国公，又赏赐黄金百斤、帛七千段。
秦琼在李渊在位时，封他为护国公，并赐他亢龙锏，此锏上打昏君下斩逆臣，这就让李世民很是忌惮。在李世民心中已经认定，秦琼是父亲李渊的人。他是李渊用来牵制自己的一颗棋子。所以慢慢对他疏远了，不敢太重用他。玄武门之变前夕，李渊本是想召集太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉一同进宫对质。但三方人马在玄武门就打了起来。最后李世民杀死太子李建成和齐王李元吉，夺了皇位。而认定是父亲李渊亲信的秦琼自然不受李世民的待见了。
公元643年，唐太宗李世民因怀念当初一同打天下的众位功臣(当时已有数位辞世，还活着的也多已年迈)，在长安城太极宫东北隅建凌烟阁， 由唐太宗亲题赞词，褚遂良题额，阎立本画像，共绘画开国功臣二十四人像于阁上 。而此时秦琼早已于贞观十二年病故。但是
李世民念在昔日他为大唐立下过赫赫 战功的情况下，仍然将秦琼排进了凌烟阁二十四功臣之中，不过排名是最后一位。
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