清末中日两国于1894年爆发的甲午战争，无论海战还是陆战，大清均是一败涂地。其中北洋水师全军覆没，舰船除了被击沉的以外，还有一些被日军俘虏。而被俘的舰船绝大多数为日本所用，只有几艘小舰船战后归还了大清，本文主角海镜号就是其中之一，我们来看看当年是个什么情况。
1873年11月8日，福州船政下水了第十三号舰，取名海镜号，这是一艘炮舰/运输船，建造该舰的目的是为了解决船政财政问题，因为海镜号战时可作战，平时用于揽客载货以牟利，这样就可以补贴船政的经费，所以海镜号是一条兵商两用船。海镜号炮舰是木质船身无装甲，属于济安级，由船政法籍顾问安乐陶负责监工，造价16万零7千两白银。
海镜号长64米，宽9.6米，艏部吃水3.2米，排水量1258吨。因为从1970年开始船政就能自制船用蒸汽机，所以本舰主机也采用一台福州船政自制2气缸往复式蒸汽机，功率600马力，最高航速约10节。武器配备一门160毫米主炮，2门120毫米副炮。海镜号加入船政水师服役也就几个月，被当时的南洋大臣调至招商局，往来于东南各省当做客船使用。
十九世纪八十年代初，朝廷委派李鸿章组建北洋水师，海镜号被清廷调至北洋使用，与敏捷、利运、湄云等舰驻泊旅顺军港。1884年朝鲜爆发甲申事变，海镜号作为运输舰，活动于北洋各港口与朝鲜半岛一带。1894年6月中日甲午战争爆发，海镜号与其它运输舰给在朝鲜作战的清军运输物资。但是9月17日黄海大海战失败后，北洋水师各舰为保存实力，龟缩在军港内，丧失了制海权。
到了11月，日军攻陷了旅顺，停泊在军港内的海镜、湄云、利运等几艘舰，既不敢逃跑，怕被日舰击沉在海上。又不敢与敌舰战斗，因为下水已经二十多年，木质船身已经老旧，不堪一击，加上火力又弱，所以这几艘舰为避免流血，就选择了放弃抵抗，随后被日军俘虏。
在接下来的几个月里，因为海镜号等舰状况差，日军也没有开走，就一直滞留于旅顺港内。直至1895年4月23日，俄、德、法三国出于自身利益，迫使日本把占领的辽东半岛归还给大清。而日本趁机勒索了清政府三千万两白银，才答应归还辽东半岛。留在旅顺港的海镜、湄云等舰，日本根本瞧不上，就一并归还给了清政府。
因为海镜号是老旧木船，才得以重回大清，也算是万幸。后来海镜号又转交给招商局使用。因为年代久远，资料缺失，最终除籍时间已经无从知晓。
