1407年，徐皇后刚刚病逝，朱棣便下令全国选美。美人送进京城后，锦衣卫指挥使纪纲竟然扣下了数十位美人，并交代太监说：“将她们送到我的府上。”
锦衣卫的雏形始于朱元璋时期，此时的锦衣卫还不是朱元璋的“千里眼”和“顺风耳”，不过是掌理仪仗的普通侍卫机构，名为“仪鸾司”。
1382年，朱元璋废除仪鸾司，将其改装为“锦衣卫”，成为了专门作为皇帝侍从的军事机构。
锦衣卫是让百官闻风丧胆的存在，他们擅长使用极刑和酷刑，比如最常用的“廷杖”，起初杖满即停刑，逐渐就变成了打死为止，真是相当的残暴。除此之外，还有300斤重的立枷，砸在犯人身上当场就能毙命。
最可怕的是，锦衣卫无处不在，很多官员上早朝时，几乎都会与妻儿诀别。杀人不止立威，也导致怨声载道，以至于朱元璋不得不在1387年，下令焚毁了锦衣卫的刑具。
到了朱棣统治时期，锦衣卫再次“复苏”。
朱棣因为谋逆篡位得来的江山，总是处于精神高度紧张状态，毕竟关于建文帝的行踪总是时不时就冒个头，而朝廷中也不全是朱棣的拥促者，所以，“东厂”应运而生。
纪纲便是朱棣最强有力的锦衣卫鹰犬，官至锦衣卫指挥使，因为权力滔天，最终自毁前程。
忆柔写过“明朝三大才子”之一的解缙，这哥们有着惊世才华，《永乐大典》便是由他和姚广孝主持编纂的。只可惜，解缙屡屡出言劝谏朱棣，而后被朱棣的儿子朱高煦构陷，最终关进了监狱，坐了整整5年牢。
1415年，朱棣突然问纪纲：“解缙还活着呢？”一向如朱棣腹中蛔虫的纪纲秒懂，当晚用酒将解缙灌醉，然后扔入雪中冻死了。
这便是朱棣的爪牙，深知朱棣之心，而且相当有执行力。
但是，纪纲能够得到重用，靠的绝非是“蛮干”，他有智谋，而且相当有魄力和胆识。
我们将时光倒回至1400年，这是朱棣打着“清君侧”旗号起兵的第二年，当燕军20万铁骑途径山东临沂宿安时，有一个人竟然冒死扣下了朱棣的坐骑。
朱棣听闻竟然有这种不要命的人，以为大概是如铁铉一般效立于建文帝的死忠粉，没成想，此人却说：“我愿誓死追随燕王！”朱棣大喜，立刻被他的胆略所吸引，当即将其收为帐下亲兵。
没错，此人正是纪纲。
燕王出兵，当时情形不明，纪纲这是走了一步险棋。幸运的是，他赌赢了。
从燕王到皇帝，朱棣对纪纲的信任只增不减，命他掌管诏狱和亲军。当时，建文帝的旧臣诛杀足有数万人，几乎都是纪纲的“杰作”。
除了朱棣的眼中钉，就连纪纲自己看不上的人也没有好下场。他通过构陷上百家富商，将巨额财产据为己有。就连数百万斤的私盐，他都敢擅改圣旨，收入囊中。
某日，纪纲和阳武侯薛禄争夺一个女子，竟然用铁瓜将薛禄的脑袋开了瓢。从此，薛禄彻底成了废人。
众所周知，除了皇帝，任何人不得豢养宦官。处于权力巅峰的纪纲，干脆找来数百位良家孩童，将他们阉割后，服侍自己左右。
他的权力一度到达了顶点，跃跃欲试地想要谋权篡位。
1407年，朱棣的发妻徐皇后病故，此后开始在全国范围内征选美人。谁知，纪纲竟然胆大包天地扣下了数位绝色美人，直接让人送入到了自己的府中。
从宦官到妃嫔，纪纲似乎还差一件“龙袍”，很快机会就来了。一次，纪纲在查抄已故吴王家时，竟然找到了吴王的冠服，于是私藏在府中。在宴请宾客时，纪纲便会穿上，然后等着众人山呼“万岁”。
秦朝有赵高指鹿为马，为了检验自己的滔天权力，纪纲也效仿他。在端午节的射柳比赛中，纪纲故意射不中，就是想让众人承认他射中了。一切果然如纪纲所料，无人敢矫正他。但是，将这一切看在眼里的朱棣明了：此人该除了。
所谓“多行不义必自毙”，纪纲的狠辣和贪婪，终于让他惦记起那金灿灿的龙椅，最终葬送了大好前程，被朱棣凌迟处死。
纵观纪纲的一生，也不是无恶不作，至少他做了一件善事。
1402年，由于山东参政铁铉死守抗击，以至于燕军迟迟攻不进。为此，朱棣曾派人将劝降书射进济南城，却得到了一位叫高贤宁的书生写下的《周公辅成王论》，其惊世才华让朱棣深感佩服。
不久，朱棣在姚广孝的点拨下，绕道攻进南京，顺利登基。而后，便命人缉拿高贤宁。高贤宁宁死不屈让朱棣大为光火，还是纪纲婉言相劝，才得以让朱棣放了高贤宁一马。
纪纲之所以有这个善心，也是因为他与高贤宁有同学之谊。这大概是纪纲唯一的一次自我救赎。
可以说，纪纲一个人的滔天权势正是明朝锦衣卫的缩影。自纪纲起，便开启了锦衣卫贪婪干政的先河。锦衣卫的存在让整个大明朝人人自危，群臣离心离德。因此，有史学家认为“锦衣卫”才是导致明朝灭亡的元凶。
“不积跬步无以至千里”，纪纲之流可以一己之力搅动整个朝野，最终撼动了大明江山，也是整个明朝对这些人的放纵所致。朱元璋一定没想到，打江山的是他，埋下祸患的也是他吧！
