东汉末年群雄纷争，一时间狼烟四起，山河动荡。最终坐拥北方的曹操、坐拥江东的孙权和坐拥益州的刘备笑到了最后，形成鼎足之势。公元220年魏王曹丕逼迫汉献帝禅让，建立曹魏，定都洛阳；公元221年，刘备在成都称帝，继承汉统，史称“季汉”；公元229年孙权在武昌称帝，建立孙吴，后迁都建业（今江苏南京）。至此刘孙曹三家鼎立变成了魏蜀吴三国鼎立。然而鹬蚌相争渔翁得利，最终三家归晋，曹操的小跟班司马懿竟成了三国最大赢家。
司马懿自幼聪慧，胸有雄才大略，建安十三年（公元208年）就跟随曹操，担任文学掾，并逐渐取得了曹操的信任。后司马懿帮助曹丕赢得了储位之争，成为曹丕心腹，曹丕临终前令司马懿与曹真为辅政大臣，辅佐曹睿。同时期蜀汉见曹魏政权更替，便决定北伐，诸葛亮与司马懿这对冤家就快要在战场上碰面了。
诸葛亮执掌蜀汉期间五次北伐，其中第四次和第五次北伐是直接与司马懿进行正面交锋的。最后的结局大家都知道，诸葛亮病逝于五丈原，终未能完成兴汉大业。这能说明司马懿比诸葛亮强吗，恐怕不能，真要比起来除了司马懿寿数强于诸葛亮外，其他方面没有能比的。
首先诸葛亮的忠心就远非司马懿能比。陆游有诗曰“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间”，赞美了诸葛亮的鞠躬尽瘁死而后已。反观司马懿，被曹操、曹丕、曹睿祖孙三代压制，最后凭借着长寿熬死了魏明帝曹睿，并被明帝托孤幼帝曹芳。同样作为托孤大臣，诸葛亮对刘禅是忠心耿耿、日月可鉴，司马懿则是隐忍不发，躲避曹爽锋芒，最后趁着曹爽和皇帝曹芳离京祭祀之际发动兵变，控制都城洛阳，还违背洛水之誓，将曹爽诛灭三族，自此之后曹魏大权尽落入司马氏一手。
其次诸葛亮的智谋也远非司马懿可比。诸葛亮一生深谋远虑、谨慎用兵，打仗从来都是用的阳谋，其千古流传的《隆中对》可谓是三国第一阳谋。除了谋略外，诸葛亮还是个发明家，孔明灯、木牛流马、八阵图、诸葛连弩、木兽、孔明锁、地雷、孔明棋等发明数不胜数。反观司马懿，虽然智多，但好用阴谋。别的不说，其违背洛水之誓就是最大的阴谋，透支了千百年来积攒的国家信誉，使得之后的誓言成为了空谈。
最重要的一点就是司马懿打仗不如诸葛亮。虽然两人只在战场上有过两次正面交锋，但也足以让司马懿感慨自己不如孔明。两人第一次对决是在公元231年3月，诸葛亮第四次北伐，率军包围了魏国在祁山部署的贾嗣、魏平部，并采用木牛运输粮草以保证后勤供给。此时曹魏大司马曹真卧病在床，魏帝曹睿只得将在荆州设防的司马懿调来抵御诸葛亮。
司马懿接受重任后就派主力救援祁山，但却不敢与诸葛亮主力决战，只是采取凭险坚守的战略，想要用时间拖垮诸葛亮，诸葛亮都在魏国割麦子了司马懿还是不敢出战，最后诸葛亮只能率军退回。
两人第二次正面交锋是在公元234年2月，诸葛亮率十万大军出斜谷口开始第五次北伐。此次北伐是蜀汉与东吴约定好的，两国共同举兵伐魏。魏帝曹睿面对两方来敌，命司马懿主持西线防务抵御诸葛亮。4月蜀汉大军与曹魏大军在渭河对峙，诸葛亮屯兵五丈原，并派兵进攻北原，想要切断长安与陇西的通道，以此威胁司马懿的后方。司马懿则是派出郭淮驻防北原，自己则率大军继续据险不战，与诸葛亮对峙于五丈原。这显然不是诸葛亮想要的结果，便想尽办法逼司马懿出战，但司马懿就是不为所动。可惜诸葛亮最后积劳成疾，一病不起，于公元234年8月殁于军中。
《晋书》对这一段历史的记载是：“会亮病卒，诸将烧营遁走，百姓奔告，帝出兵追之。亮长史杨仪反旗鸣鼓，若将距帝者。帝以穷寇不之逼，于是杨仪结阵而去。经日，乃行其营垒，观其遗事，获其图书、粮谷甚众。帝审其必死，曰：‘天下奇才也。’”其中的“帝”指的就是晋高祖司马懿，可见司马懿也承认诸葛亮的才智，称其为“天下奇才”。
虽然司马懿笑到了最后，但纵观整个历史，诸葛亮的评价都是高于司马懿的，甚至是说司马懿都没有资格与诸葛亮相提并论。从晋朝开始，历朝历代都在给诸葛亮升官晋爵，赐庙加号。晋封武兴王；唐封武灵王，并赐庙；宋赐“英惠庙”，加号“仁济”；元封“威烈忠武显灵仁济王”；明将诸葛亮从祀“帝王庙”；清将诸葛亮亮从祀孔庙。反观司马懿，除了在两晋时期作为高祖享受后世祭祀外，其余诸朝可还有称赞者？孰强孰弱一目了然。
