在《三国演义》中吕布虽然是公认的第一高手，不过他和关羽、张飞等顶尖高手差距并不大。像虎牢关之战吕布对张飞，两人单挑了五十几个回合不分胜负。而在徐州之战时，吕布对于醉酒未醒的张飞也是颇为忌惮，不敢进逼，可见两人武艺差距很小。
所以在虎牢关下吕布看上去是败于刘关张三人联手，实际上只要关羽、张飞两人联手，就足以击败吕布。而五虎上将中五人的武艺水平相当，因此要击败吕布任意两人组团上，都可以办到。
但是击败一个人和杀死他是两回事情。在演义中武艺即使低对方一档，在打不过的情况下想全身而退问题也不大。比如像夏侯惇对吕布、张郃对马超等等，夏侯惇、张郃打不过但是跑路没问题。
以吕布的武艺加上赤兔马，想杀死他确实不是一件容易的事情。在濮阳城下典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典六人一起上，还是没能把吕布杀死，让他夺路而去，可见杀死吕布难度之大。
出现这种情况，主要是因为曹操手下六将武艺差距比较大，除了典韦、许褚在演义中属于超一流之列外，其他四人只能算第二梯队，武艺要差一个层次。吕布一旦选定这四人所在突围，他们很难挡住。
在虎牢关下，吕布也是从最弱的刘备这个方向突围。因此要截住吕布，必须保证任何一个方向上的对手都能挡住吕布。五虎上将恰恰就是任何一人都足以和吕布单挑百八十合不分胜负的存在。吕布要是遭到这五人围攻，想找到突围空挡就没这么容易了。
更重要的是五虎上将中的赵云、马超、黄忠都箭术非常好。吕布即使侥幸逃出重围，想在这三人箭下逃生也是千难万难。
因此吕布真面对五虎上将，肯定是凶多吉少。
