提起民国上将唐生智，很多童鞋对他的评价肯定还停留在“如果能在南京城内饮弹自尽就流芳百世了”上，但事实上，作为北伐军八个军长之一的唐生智，在北伐战争后期也发展成一方诸侯，其下属的军事集团曾短暂的由一个军发展到五个军的规模，一度敢和蒋军互扳手腕，最后却把底裤都输掉了，笔者就来介绍一下昙花一现的唐生智军事集团的兴衰史。
唐生智部队的前身是1916年担任湖南督军的刘人熙所成立的警卫团，唐生智当时是该团3营营长，事实上这个团也只有一个营。一个月后谭延闿接任督军职务，唐生智部被改编为湖南陆军第1师2旅3团3营，后逐渐被师长赵恒惕提拔为团长、旅长。1922年赵恒惕当上湖南省长，谭延闿逃往广东，唐生智因为在赵谭战争中支持赵恒惕，于是升任第4师师长。
唐生智率第4师驻扎衡阳期间，极力扩充实力，所部已发展到三个旅，旅长分别是何键、李品仙和刘兴，后又缴械从广东哗变出来的湘军谭延闿、川军熊克绳部的一部分官兵，编成一个警备旅，由师参谋长周斓任旅长，全师总兵力5万人枪。唐生智实力逐渐壮大后，又开始和广东政府暗中联络，想赶在北洋政府任命的赵恒惕，并由自己取而代之统治湖南。
1926年春，赵恒惕感到自己已经不能控制湖南陆军的四个师，只好逃出长沙流亡上海，唐生智趁机率部进入长沙并自封为省长，但这时另外两个师长：第1师师长贺耀祖与第3师师长叶开鑫又不干了，他们不能接受原先和自己平级的唐生智爬到他们头上，于是联合起来向第4师发起进攻，双方打了40多天仍没分成胜负。
由于唐生智早已暗中投靠广东政府，所以广东方面借此良机，立即宣布授予唐生智以北伐前敌总指挥兼第八军军长职务，轰轰烈烈的北伐战争，就这样以湖南内战为契机正式打响。改编为北伐军第八军后，唐生智手下的四个旅分别改称第1、2、4师和教导师，各师首长仍保持不变。得到封官后，唐生智部士气大增，很快就把何耀祖和叶开鑫的联军打垮。
广东政府随后也派第四、七军各一部前来助战，至此北伐战争规模由省级局部冲突升级为全国性的大规模混战。第四、七、八军联合攻打北洋军阀吴佩孚的大本营武昌，经激战北洋军溃败，吴佩孚仓皇北逃，驻汉口的刘佐龙部投降。此战中第四、七军出力甚多，第八军却趁机捡便宜占了汉口，当然该军打酱油也和之前其在湖南内战中损失较大有关。
北伐军攻占武昌、汉口后，第八军为了向其他友军学习，也开办培训班搞起了政工制度，并由李品仙兼任班主任。有趣的是，培训班教材不用社会学说书籍，反而用佛学书籍，李品仙教育学员说，要发扬“四大皆空”的精神，才能勇敢善战。不过由于第八军各级军事主官都不欢迎政工干部，所以这个制度才实行了两个月不到就被取消。
再说在打垮北洋军阀吴佩孚的主力后，第四、七军继续东进支援在江西、浙江地区作战不利的友军，第八军则向北追击，连克广水、横店、鸡公山，直逼重镇武胜关。到1926年冬，北伐军已基本控制了长江以南的中国中东部半壁江山，参战的各军势力都扩大了不少，大家在南昌开会后决定扩编部队，把各军升级为集团军。
其中唐生智的第八军被升级为第四集团军，原李品仙的第1师被扩编为第八军，何键的第2师被扩编为第三十五军，刘兴的第4师与周斓的教导师合编为第三十六军。在整训期间，尽管蒋系的第一军在上海搞出四一二事变，并另成立一个南京政府，与武汉方面唱对台戏。唐生智等武汉方面的将领经商议后决定暂时对蒋忍让，而将主要精力放在继续北伐北洋军阀上。
1927年夏，武汉北伐军继续向河南省境内推进，唐生智亲率第三十五、三十六军沿平汉铁路北上，另留第八军卫戍武汉。在河南的西平、遂平、临颍和漯河等地，第三十六军与奉军少爷张学良指挥的第三、四方面军接连血战，以较大伤亡代价将奉军最终击退，并一直打到郑州，与西北国民军冯玉祥部、右翼军贺龙、张发奎部和左翼军魏益三、樊钟秀部胜利会师。
四路大军会师郑州后，留在后方的汪精卫、谭延闿等都跑来和冯玉祥开会，约定一起暂停北伐，先解决掉武汉北伐军内部的左派武装，唐生智作为军人也只好服从。一回武汉，第三十六军军长何键就搞得特别起劲，缴了武汉工人武装的械，弄得形势非常紧张。在这种情形下，第四集团军内部的左派干部不是自己出逃就是被唐生智礼送出境。
返回武汉后，唐生智就提议应先组织东征，消灭在南京、上海割据的蒋军及桂军联军，武汉方面的其他高级将领如张发奎和朱培德等都表示支持，但受8月1日突然发生的贺龙、叶挺和蔡廷锴等人组织的南昌起义的影响，东征讨蒋的事情只能暂时被延后。由于第三、四军在南昌起义中损失较大，东征主力的重任自然落在了唐生智军事集团身上。
1927年9月，趁着蒋桂联军在南京龙潭与北洋军孙传芳部大战，唐生智再度率军东进，这次他依旧以第八军留守武汉，以第三十六军为江左军，以第三十五军为江右军，沿长江两岸推进。两路大军在推进到安庆、芜湖一带时，忽传来不利消息：何键由于和谭延闿、程潜搞坏了关系，他们俩正和桂军一道组团西征武汉。
唐生智面对第二、六和七军的联合进攻，感到自己势单力薄，不想把自己的本钱部队拼掉，于是虚晃一招便匆忙向武汉撤退。眼看敌人也紧追不舍，唐生智感到想保留自己的军队，唯有像龙潭大战时的蒋介石一样，以下野的名义出去避避风头，于是招来何键、李品仙和刘兴三个老部下，宣布将军队暂时交给他们带，可以撤到湖南去接受名义上的改编。
临走时，因为第八军1师师长张国威平时素来和李品仙不合，后者假装痛哭流涕说既然张国威不听指挥，他还不如追随唐生智一起出国，何键也在一旁帮腔，说师长不听指挥那还了得？为了安抚李品仙、何键，同时又听说张国威收到程潜任命他为第八军军长的委任状却藏着不报，唐生智干脆把张国威骗进来用绳子勒死，之后他才带着亲信放心得出国了。
李品仙、何键和刘兴退到长沙后，又将之前收编的三个地方部队合编为第十七军，由好哥们周斓当军长，不然让他这个唐生智集团的初代四旅长之一老是屈居副军长也不好。然而在撤退到湖南后，谭延闿的第二军还是步步紧逼，妄图重新控制湖南老家，1928年1月，李品仙等只好继续撤退，谭延闿军队在进入长沙后也马上宣布任命部将鲁涤平为湖南省主席。
李品仙等在退到湘西偏远地区后，眼看衣食无从着落，很是着急，这会儿桂军便派人来商量收编的事情，由于唐生智军事集团的中层干部都比较团结，桂军拉不走一个师一个团，只能退而求其次，允许整体收编，但要求与白崇禧有矛盾的刘兴离开军队，刘兴本着全局着想，便同意了这一要求。
桂军一下子吞并了唐生智的四个军，显然短期内无法消化，因而只能采取分而治之的方针。其中周斓的第十七军和何键的第三十五军奉命留守后方，白崇禧亲自指挥第八、三十六军参加所谓的二次北伐，讨伐盘踞在华北的北洋军残部。为了控制部队，广西人廖磊被任命为第三十六军军长，何键手下一个广西师长叶琪的部队也被扩编为第十二军，三个军合称第四集团军第十二路军。
1928年夏，白崇禧率第十二路军北伐，一路上势如破竹，很快打到河北正定、唐山，与阎锡山的部队胜利会师。这时传来全国军队缩编的消息，第八、三十六军被缩编为第51、53师，高级将领不动，第十二军则奉命返回湖北，加强武汉的守备力量。因为在解决掉关内北洋军阀的部队后，蒋、冯、阎和桂之间的矛盾开始直线上升。
1929年2月，蒋介石已下定决心拿威胁最大的桂军开刀，他利用白崇禧手下唐生智旧部不满桂军只提拔广西人的做法，把刘兴秘密派回河北去招揽旧部，很快便和旧日同僚们一拍即合，大家原本还打算把白崇禧绑了拿去当见面礼。但幸好廖磊和白崇禧关系不错，他悄悄通知后者逃跑，并亲自护送其登上前往日本的轮船。
白崇禧出走后，镇得住第51、53师的也只有原总指挥唐生智，蒋介石也只好请后者出山。唐生智得到消息也非常高兴，很快从日本乘船抵达河北，宣布就任第五路军总指挥，下辖第51、53师。唐生智接见了原各师长、旅长，唯有对赶走刘兴负有责任的廖磊闭门不见，廖磊知道自己已经在第五路军混不下去了，只好离开部队去投奔桂军。
唐生智军事集团重建后，只剩第51、53两个师，由李品仙、刘兴分任师长。原留在湖北的第三十五军在军队整编中被缩编为第19师，后在蒋桂战争中投靠蒋介石，师长何键爬上了湖南省主席的宝座，成为又一地方枭雄。而第十二、十七军则被缩编为第52师，蒋桂战争后该师被蒋军和何键部分别收编，原师长叶琪则离开部队追随白崇禧而去。
再说那第五路军成立后，则奉命移师河南，被布置在蒋、冯军对峙的第一线。果然1929年10月，蒋、冯发生第二次军事冲突，第五路军与冯军在登封血战三昼夜，打得非常起劲，蒋介石对此也非常满意，便放心得把原扣押在南京的唐生智又放回去，还亲自赶到登封，与唐生智当众握手拥抱，表面功夫做得很足。
然而蒋、唐之间究竟还是同床异梦，在唐生智看来，蒋介石还是北伐军的那个大叛徒，于是在与第十三路军总指挥石友三取得联系后，相约在1929年12月发起反蒋战争。但这次唐生智算是错判了形势，除了他们二人外，其他各路被收编的军阀都没什么反应，连老部下李品仙都表示反对并离他而去，唐生智只好硬着头皮干下去，指挥部队在河南确山与蒋军陈诚、夏斗寅部激战。
这时被蒋军收编的原陕军杨虎城部突然袭击了第五路军后方，导致其不得不全线撤退，被俘5000余人，再加上此时河南地区天寒地冻，再战不利，反蒋才一个月的唐生智不得不再度乖乖认输，被迫和刘兴离开部队，其下属的第51、53师分别接受改编，团以上军官全部被遣散。至此，唐生智军事集团的历史宣告完结，唐生智从此也成了一名有名无实的名誉上将。
屈指算来，唐生智军事集团一共五易其主，六易阵营，先是追随谭延闿，接着又追随赵恒惕，实力壮大后又投靠汪精卫，形势逆转后又依附新桂系，赶走白崇禧后又臣服于蒋介石，最后打出独立自主旗号才一个月后即被缴械，总的来说是，开局一手好牌，最后却昏招连连赔了个一干二净。
