日本自明治维新后，军国主义思想日益膨胀，他们已然不再满足于自己统治下的弹丸小国，开始准备阴谋侵占他们隔壁那美丽而富饶的中国了。
此时我们国内军阀林立，内战不休，大多数人民都挣扎在贫困线上；这在日方看来，我国就是一个国力衰微，人人可欺的国家，他们随时就能攻占全国。
日方侵华总司令官西尾寿造还在他们的日本天皇裕仁天皇面前大言不惭地立下军令状：“只要我们的军队踏上中方的土地，三个月必将他们拿下！”
1931年9月18日，日方打着“东亚共荣”的旗号来到了我国东北，他们一手挟持着清朝末代皇帝溥仪，一手挑起了九一八事变，占领我国东北，建立“伪满洲国”，想要以此来掩饰自己卑劣的侵略行为。
1935年，裕仁天皇尝到了侵占我国东北地区的“甜头”，将我们东北的煤矿、铁矿、珍惜木材以及大量的粮食运送回国，用来支持他的侵华战略计划和供养贵族们的奢靡生活；但富饶的东三省还是无法满足贪婪的裕仁天皇。
于是，日方开始大肆征兵，强迫国内15到40周岁的男人上战场，鼓动年轻的女人卖身劳军。
小人物的出场
“求求您了，我的母亲生病了，但我的弟弟和妹妹才8岁。我离开后，他们会活不下去的！”， 刚满20岁的志村菊次郎跪在地上苦苦地哀求着。
“混蛋！为大日本帝国效命是你的荣幸。”一身黄绿色制服的陆军军官抬脚将志村菊次郎踹倒在地，他身后几个士兵嬉笑着涌上前，将痛苦倒在地上的菊次郎拖走。
“次郎，请一定要活下来啊！” 志村菊次郎的母亲无力阻止，只能蹲在地上嚎啕大哭；志村菊次郎的弟弟妹妹们却惶恐又欣喜地捧着军官留下的一袋粮食，激动地对着母亲说道：“二哥真的太幸运了！我也想参军，去抢大把的粮食和钱！”
就这样，一位关乎着中日命运的贫苦青年，被迫卷入了侵华战争的泥沼之中，成为了日方陆军中的一名低等士兵。
小人物的挣扎
1937年7月7日，志村菊次郎所在的日方华北驻屯军无视我国地方当局，径自驻扎在我国军队阵地附近，开始举行所谓的军事演习。
离家2年，饱受上官欺凌的志村菊次郎已经再也无法忍受这样的痛苦，他每日都在害怕，怕自己会上战场，会死在这片陌生的异国土地上，自己的母亲和弟弟妹妹们因为无法工作而饿死家中；于是一个疯狂而又大胆的念头萌生了出来，他要逃！
在近半天的站岗巡逻中，志村菊次郎仔细观察了驻地周围地形和距离宛平城的路程长短，他准备要乘夜晚演习之时逃离军队，躲到宛平城里，再想办法坐船偷渡回到大阪。
1937年7月7日夜，志村菊次郎谎称肚子痛要上厕所，偷溜出军营；趁着夜色向宛平城的方向跑去。
“浑蛋！人呢？怎么少了一名士兵！”华北驻屯军第1联队第3大队第8中队大队长清水节郎，挥舞着马鞭愤怒地抽打着面前负责点名的士兵。
“对不起少佐阁下，志村菊次郎一等兵请假说要去厕所，之后就不见了！”士兵连连哈腰，惶恐地道歉。
“笨蛋！那个叫志村菊次郎的懦夫一定是逃跑了，如果我们不把他找回来，被大佐阁下知道后一定会重重地责罚我们的！”大队长清水节郎暴躁地吼道。
“阁下，我有一个主意！”一名士官谄媚地凑到大队长清水节郎的面前，不怀好意地说道：“最近松井太久郎阁下一直都在苦恼，想要找一个合适的借口攻打宛平城！阁下您不如将志村菊次郎一等兵的失踪报告上去，说是中方军队的哨兵将他悄悄掳走，想要探听我军的机密！这样松井太久郎阁下一定会大大的奖赏您的。”
“好好好！志村菊次郎那个懦夫也算是为我们大日本帝国做了一件好事啊！”清水节郎叉着腰猖狂地笑道。
1937年7月7日晚上22时40分，日军声称演习地带传来枪声，并有一士兵(志村菊次郎)"失踪"，要求立即进入我国守军驻地宛平城进行搜查，我国第29军第37师第110旅第219团严词拒绝。日军一面部署战斗，一面借口"枪声"和士兵"失踪"，假意与中方交涉拖延时间。
24时左右，冀察当局接到日方驻北平特务机关长松井太久郎的电话。松井：日军昨在卢沟桥郊外演习，突闻枪声，当即收队点名，发现一名士兵失踪，并认为我国军队秘密抓捕日本士兵探听日本军方机密，要求立归还该士兵，并入城搜查。
但中方严词拒绝日方军队入城。气愤的松井太久郎立即给冀察当局打去电话进行威胁，嚣张地表示，如果中方不允许日军入城搜查，他们将以武力强行攻城进入搜查。
7月9日，逃跑一天半的志村菊次郎最终因语言不通、无法进城，害怕被军队找到杀死，又不得已地回到了军队之中，谎称是在上厕所期间被一名乔装打扮的中方军人带走后，又逃了回来。
不过此时的大队长清水节郎已经不再注意这个小小的逃兵了。此时的他，正野心勃勃地为进攻宛平城做着准备。
7月25日、26日，华北驻屯军又以同样的借口和手法蓄意炮制了廊坊事件和广安门事件，妄图以此开战。
26日华北驻屯军向我国第29军发出了严重威胁，要求我国军队于在28日前全部撤出平津地区，否则将视为我国对日方尊严的挑战。
第29军军长宋哲元严词拒绝，并向全国发表自卫守土通电，表示要进行坚决守土抗战。同日，华北驻屯军向第29军发动了猛烈攻击。三天后，平津陷落。
而那个怯懦逃跑的日本士兵志村菊次郎，却被日本军方看作了战斗英雄，颁发奖章，荣送回国。一手炮制谎言，阴谋夺取宛平城，杀害数百中国军人的清水节郎也因此升官发财，重新投入了侵华战争之中，在我国造下无数杀孽。
小人物的结局
不过天道好轮回，苍天饶过谁。那个撒谎逃跑的“战斗英雄”志村菊次郎又被送上了战场当炮灰，这次却不再是中国了，而是十有九死的缅甸战场。
原来，虽说华北驻屯军第1联队因为卢沟桥事变获得了奖章，成为日军全面侵华战争的导火索，但他回到了日本并不好过。
此时的日本国内因为战争的巨大消耗已经变得困苦不已，民众们每天只能吃糠吃一些被日军剩下的食物，成年男人们被运送到各国战场上当炮灰，年轻女人被当作慰安妇送给军队玩弄。
志村菊次郎回国后发现，他的母亲因为没钱治病早已身亡，年仅14岁的弟弟为了吃饱饭，加入军队，被送往了不知名的战场上，而他的妹妹也被卖做慰安妇，送往了中国东北牡丹江日军慰安所。
而且他逃跑的事情虽然没有被下层的士兵和普通民众知道，但是这件事情还是被华北驻屯军第1联队的长官记录了下来，上报给了高层。
被一些高层知道了，这些狂热的战争疯子，非常看不惯志村菊次郎的逃跑行为，认为他愚弄了他们伟大的天皇陛下，窃取了陛下授予下来的荣耀和奖章；于是这些性格扭曲的日本高级军官，又将志村菊次郎征召入伍。
恰逢当时臭名昭著的日本总司令冈村宁次上台，开启了太平洋战争，带领日军跑到东南亚各国，到处烧杀抢掠，引起了公愤，被中、英盟军和各地抗日游击队联合打击。
于是日本军政府又将志村菊次郎送往了太平洋战争，指望这个“战斗英雄”能主动“玉碎”，来洗刷掉他的耻辱，也能心安理得的享受着他带来的谎言（卢沟桥事变导火索）。
早已失去一切，又被日本军政府敲骨吸髓的志村菊次郎，再次绝望地来到了缅甸战场。30岁的志村菊次郎仿若行尸走肉，重新拿起刺刀，和他那些早已杀红眼的同伴们一起到处作恶。
小人物的毁灭
最终时间到了1943年10月，第二次缅甸战役开战。这时的我国国远征军越打越勇，很快收复了大片缅甸土地，日军却因疲惫和绝望被远征军们打得抱头鼠窜，到处躲藏。
志村菊次郎所在联队也被打散，而精神早已狂乱的志村菊次郎，还是因为害怕和绝望主动投降了中国远征军新编38师，还主动交代了他在卢沟桥的所作所为，乞求能逃得一命。
但是这些被俘的日军被带到新编38师师长孙立人将军的面前时，孙立人只厌恶地皱了皱眉头，不假思索地命令参谋:"这些日本鬼子!你去审一下，凡是到过我国的，一律就地正法。今后都这样办。"命令被迅速执行。志村菊次郎最终还是死在了异国的土地上，至死都在迷茫于他究竟为何而战。
