纵观秦末历史，最易引人争论的话题莫过于，当时在北部边境镇守长城、手握30万重兵的蒙恬，在接到秦二世赐死的诏书后，为何不斩杀使者、率军谋反？
要知道，在秦朝统一天下后，大量军队被解散回乡，最有战斗力的，莫过于蒙恬率领的这支大军了。由于要抵御北部匈奴的入侵，蒙恬的军队更是日日甲不离身，战斗力十分凶悍，可以说，如果蒙恬与扶苏合谋，挥师南下，那么秦朝以及后代的历史都将会被改写。
今天，我们暂且抛开历史上无休止的争论，从正史的描述中，来一窥当时的情况。
《史记》记载，蒙恬出身于一个世代名将之家。由于受家庭环境影响，蒙恬自幼天资聪颖，熟读兵书，并在长大后逐渐走上了参军之路。
公元前221年（秦始皇二十六年），也就是秦始皇统一天下的那年，蒙恬被封为将军，率军协助攻打齐国，因破齐有功，蒙恬被拜为内史，相当于今天的北京市委书记。
六国一统之后，北部边境的匈奴仍时时骚扰内地，因此，秦始皇命蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复了河南失地，并修筑了西起陇西临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁境内）的万里长城。
自此，蒙恬在北部边境驻守上郡十多年，威震匈奴，十余年间北部边境再无战事。秦始皇因此而十分宠信蒙恬。当时，蒙恬的亲弟弟蒙毅在秦国朝中，担任上卿（相当于丞相，与李斯官位相当），时长陪伴在秦始皇左右，蒙恬则作为大将军，统率秦国最为精锐的三十万大军。兄弟二人权势煊赫，一时间无人能及。
然而，由于兄弟二人位居高位、刚正不阿，也因此得罪了秦始皇最为宠信的宦官赵高，也招致了当朝丞相李斯的不满，这为后来兄弟二人的惨祸埋下了伏笔。
公元前210年（秦始皇三十七年）冬，秦始皇嬴政东游会稽，在途中患病，不久秦始皇在沙丘病死。赵高担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就与胡亥密谋，封锁了消息，篡夺帝位。
而此时，蒙毅在秦始皇死前被派返回会稽，向山川祈福，以保秦始皇长生不老，因此，胡亥和赵高等人得以密谋矫诏。
得到胡亥许可后，赵高又迫使李斯和他们合谋，伪造秦始皇遗诏，赐公子扶苏、蒙恬自尽。接到诏书后，扶苏当即拔剑自杀，而蒙恬内心疑虑，请求使者返回咸阳申明自己的冤屈。使者知道蒙恬位高权重，且胡亥平素亦与蒙恬交好，因此就返回咸阳，跟胡亥汇报此事。
在胡亥得知使者已经杀死扶苏后，认为自己皇位的威胁已经消除，而蒙恬仍是可以作为国之柱石的大将，便想释放蒙恬。而赵高深恐蒙氏再次被起用之后对己不利，于是在二世面前进言，斩草务必除根，否则将招致大祸。因此，秦二世第二次派了使者前去北疆，将蒙恬赐死。
蒙恬自知命运难免，于是在临终之时对使者说：“我统领三十万大军，率军反叛易如反掌。但我应守义而死。我之所以这样做，是不敢辱没先人的教诲，不敢忘记秦始皇对我及我们家族的恩情。使者也闻之流泪，蒙恬随即自杀。
因此，一代名将蒙恬，并不是没有实力率众谋反，而是深明大义、恪守忠信，甘愿自杀而死，也不愿违反皇帝命令，落一个不忠不孝的名号。如今回顾起来，真是令人不胜唏嘘。
