为何赵高在秦始皇死的时候能够一手遮天？丞相李斯又为何会同意杀掉公子扶苏呢？另一方面，此时的扶苏在边境手握重兵，又为何会自杀？
公元前210年，秦始皇在第五次巡游中病死于沙丘。秦始皇留下遗诏，让远在长城的公子扶苏将兵权交予蒙恬，回咸阳继承帝位。
秦始皇像
然而诏书却并没有送到扶苏的手中，而是被宦官赵偷偷扣了下来。对于小人而言，心中想的永远只有私心。然而公子扶苏他是一位有才能的君子，作为一位君子，他又怎么会跟赵高同流合污呢。能跟赵高同流合污的，也只有胡亥。
赵高改诏书，最重要的一环是此时的丞相李斯。然而赵高对于李斯这样的读书人，自有一套，那便是权利的诱惑。
赵高像
李斯帮助秦始皇灭掉六国，立下赫赫战功。吕不韦死后，李斯凭借着自己的权谋坐上了丞相的宝座。位高权重的李斯为何甘愿冒如此大的风险让胡亥继位呢？其实这一切都跟扶苏的身份有关。
李斯像
扶苏是始皇帝最受宠的皇长子，很小就贤名在外。扶苏的贤能让李斯有所忌惮。并且扶苏更偏向于儒家思想，这与李斯的法家思想相悖。若扶苏继位，不仅仅是自己的丞相之位难保，甚至有可能丢掉身家性命。
此外，扶苏是由楚国公主所生。在秦始皇嬴政还没有继位或者说还没有亲政之前，秦国的朝堂一直是由楚国权贵所把持。因为秦国历代太后皆出身于楚国，而皇子们所娶的也皆是楚国的公主。虽然扶苏的出身被后来的汉朝刻意抹去，但是从后来的陈胜吴广起义时打着公子扶苏的旗号复立楚国王室便可窥探一二，扶苏是楚国公主所生。如果由扶苏继位，李斯担心自己和秦始皇建立的万世基业就要被摧毁。所以权衡之下，李斯与赵高合作，修改了诏书。
扶苏接到修改后的诏书后自杀，赵高的阴谋也终于得逞，此时的胡亥终于坐上了皇帝的宝座。
然而，旧的矛盾解决之后，新的矛盾也会随之出现。这时，陈胜吴广起义爆发，陈胜是李斯的老乡，赵高便诬陷李斯谋反。最终赵高再次胜出。
李斯以谋反罪被腰斩刑场，赵高顺利地当上了丞相。可帝国的末日也正式到来。帝国末日来临的那一天，就是赵高在朝堂上指鹿为马的那一天。
《史记 秦始皇本纪》记载，“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰，马也。二世笑曰，丞相误邪？谓鹿为马。问左右，左右或默然，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”因为指鹿为马，赵高在咸阳城一手遮天，可此时的咸阳城外，刘邦项羽的大军正在所向披靡。秦二世三年巨鹿一役，秦军主力被项羽打败，大将王离被擒，章邯救助不成，率20万大军投降。
章邯的倒戈，给了摇摇欲坠的秦王朝一个沉重的打击。胡亥也终于意识到问题的严重性。想要问罪于赵高。赵高为自保杀掉胡亥，后立子婴为帝。
而此时，秦王朝的力量已经大不如以往。子婴取消帝号，复称秦王。而子婴也知道，自己的为帝也不过是赵高的傀儡，子婴不愿重蹈胡亥覆辙。于是同样为了自保杀了赵高并灭其三族。
至此，设计陷害公子扶苏的三个人，赵高、胡亥、李斯都未能得其善终。
咸阳城外，刘邦率领大军攻破武关，从陕西丹凤进入关中，屯兵灞上。仅仅在位40多天的秦王子婴投降。而一个多月后，楚国名将项燕后裔项羽率军进入咸阳，杀死子婴，纵火焚烧秦宫。大秦帝国就此付之一炬。
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