国民时期风起云涌，在生活严重受到压迫的情况下，很多草根、混混都想着割据一方，刘镇华就是其中一位。他出身商贩之家，考中过秀才，肚子里的墨水可不少。机缘之下刘镇华加入了反清革命，借助辛亥革命拥有了一支地痞、流氓出身的小队伍，也就和现在那些替人要债的人性质差不多。刘镇华原是一个新派的文人，也参加过同盟会外围组织。刘镇华招兵买马，他有两大招：就是将手下的兄弟放出去，等发展到一定规模，再把人马收回来。二是收枪放官，只要人多枪好，就给大个的官做。
刘镇华既有霹雳手段，也很善于见风使舵。反清活动受挫，刘镇华投靠到陕西大都督张钫部的门下，张钫举荐给了袁世凯。另一支以白郎为首的土匪队伍流窜北方数省时，袁世凯的北洋军几次围追堵截也没能拿下这个匪首，最后刘镇华用计捕捉了白郎，收编其手下，将其首级献给袁世凯讨巧，其实他自己的队伍更稀烂。刘镇华靠钻营接收地痞、流氓进入队伍后，从自己的名字和驻地嵩山中各取了一个字，正式将部队命名为“镇嵩军”。
镇嵩军这些人又与豫西土匪有着斩不断的关系，当时的老百姓对他们都是绕着走的，就可以想象镇嵩军的素质了，镇嵩军实际上是一支半兵半匪的地方武装。刘镇华到底是见过世面的，面对这姥姥不疼，舅舅不爱的手下，他决定大力整顿改造。刘镇华六亲不认，凡不听从军纪，不遵守军规的人，绝对不轻饶，镇嵩军奸淫掳掠的事件少了很多。城头频换大王旗，刘镇华也是今天依偎在袁世凯门下，明天则是换成了吴佩孚，就是一副三姓家奴的模样，总之谁来了他也不会倒。
皖系得势时，他借着支援陕西督军陈树藩，占据陕西后，镇嵩军再一次吸收土匪武装，并发展到十万之众的规模，其中就有后来的“东陵大盗孙殿英”。或许是因为刘镇华手握镇嵩军，他成功地坐上了省长、督军宝座，摇身成了陕西土皇帝。但在其坐镇陕西期间，镇嵩军滥杀无辜，苛捐杂税多如牛毛，横征暴敛，无数女子被其掠往河南贩卖，陕西百姓无不怨声载道。
1926年4月，刘镇华被吴佩孚任命为讨贼联军陕甘军总司令，率领10万镇嵩军杀入潼关，围攻西安。李虎臣和杨虎城率领1万国民军顽强抵抗。西安屡攻不克，刘镇华急了眼，动了鬼点子。他采取围城战术，先让人放火烧掉了城外10万亩麦田，又环西安城挖了一条壕沟，筑起了一道围墙，切断了西安与外界的联系。耗时多半年时间，终于攻克了西安城这块硬骨头。围攻西安这八个月，西安城里死了五万多人，几乎家家有死人，造成河南人和陕西人积怨纠葛。
但是没多久，冯玉祥打回来了，顷刻间刘镇华的镇嵩军就被打了个稀里哗啦，十万人折损了一半，最后灰溜溜地跑回河南。回到河南，刘镇华再次在河南招募土匪闲杂，不多长时间，居然又拉出一支十万人的队伍。刘镇华又开始审时度势，寻思着怎么傍大腿。一边是冯玉祥，一边是张宗昌。冯玉祥小气，给的钱不多。但张宗昌心黑，在其手下也不好混。镇嵩军出现了分裂，其中大部分奔着钱去投靠了张宗昌，张宗昌兵败后，这支镇嵩军也就散没了。
另一小部分由刘镇华领着归顺了冯玉祥，改编成第二集团军第8方面军，刘镇华任总指挥。刘镇华应付冯玉祥却很有一套，冯玉祥喜欢俭朴，他也俭朴，冯玉祥要厉行禁烟，禁止缠足，他马上带头执行。马屁拍下来，冯玉祥不仅善待刘镇华，而且还跟他拜了把子。1929年，以冯、阎为首的军阀开始反蒋斗争，刘镇华不想参与其中，镇嵩军则交由他弟弟刘茂恩打理。很快，刘茂恩带着这支队伍投靠了老蒋。镇嵩军被整编为第15军，军长是刘茂恩。
随后，刘镇华被老蒋任为安徽省政府主席兼豫鄂皖边区“剿匪”总司令。抗战全面爆发后后，刘茂恩曾多次率领镇嵩军北上抗日，镇嵩军本就是一支由“流氓”组成的军队，平日里欺负良善，说他是“土匪”并不为过，但是就是这样一支军队，在抗日上却“死战不退”。在中条山战役中，刘茂恩九死一生，跟随他的镇嵩军损失惨重。15军先后参加过太原会战、冬季攻势、中条山会战、豫中会战等。
1944年，日军制订了《1号作战计划》，以打通从中国东北到越南的大陆交通线。并在随后突破了河南防线，当时驻守洛阳的蒋鼎文与汤恩伯，见日本人大军压境，一时间这两人竟然慌了，二话不说带着部队弃城而逃了。并命令15军守备洛阳，此时的镇嵩军15军军长为武庭麟。当时的日军统帅知道15军并不好啃，于是送去一封劝降信遭到第15军军长武庭麟与英勇作战的15军官兵们的断然拒绝。
就这样，15军的换兵们以自己的血肉之躯与日军搏战了14个昼夜，凭借熟悉地形，浴血杀出重围。16000人的部队突围时，仅剩2000多人。这在当时大部溃退的前提下，15军能与日寇血战到底实属不易。可能在这一刻，镇嵩军才真正找到了自己的定位，所以他们选择了为国难而献身。评价镇嵩军时，他们即是土匪军队，同时还是英雄部队。抗日杀敌时，则是当之无愧的英雄！
