范增是居巢人，今安徽巢湖西南人，平常在家不出，擅长出奇计，陈胜吴广在大泽乡起义时已年届七十。项羽也随之揭竿而起，率会稽后代兵渡江而西，成为反秦斗争的主力。范增就前往投奔项羽，为项羽出谋献策。
《史记》记载了范增三件事，第一件事献策项梁拥立楚怀王，第二件事建议项羽鸿门宴杀刘邦，第三件事荥阳与项羽分道扬镳。通过这三件事，可以看出范增的能力非常强。
作为谋士，范增喜欢替项羽作决定，让项羽十分不满。在鸿门宴上，他主张杀死刘邦，再三催促项羽动手，项羽犹豫不决时，他干脆越俎代庖，布置项庄上场，行刺失败后，气得大骂项羽。蔡东潘、苏轼在内的史学家，都指责范增“鄙陋”。
表面上看，项羽称范增为“亚父”，十分尊重和信任他，其实这都是表象，和后人的误解。事实上，项羽从没有把范增的建议当回事，也没拿范增当重臣。范增考虑问题长远，是战略高手。项羽考虑的是眼前，至于将来怎么样，谁知道？两人的格局高下立判。
项羽更关心的事其实是当下，而不是未来，当下是什么？灭秦以后，让所有的藩王们，感恩戴德地回到封地。因此他不想起争端。虽然他手握大权，毕竟楚怀王才是名义上的共主，他首先要考虑，不能因为自己的极端手段，导致诸侯王彻底倒向楚怀王。
陈平的离间计其实不算高明，为何就起了作用？离间计里的是信任，假如彼此之间十分信任，再高明的离间计都不起作用。
至于项羽为何不信任范增，历史上多有猜测，大才子苏东坡认为，他们之间的裂痕就在楚怀王身上。苏东坡认为，项羽杀楚怀王一定遭到过范增的激烈反对，这件事给他们二人之间造成了信任危机。
范增固然有很强的洞察力和能力，但是缺点也非常明显，时常越位。所以范增在项羽心目中地位并非想象中那么重要，两人的关系也并不那么亲密，这就是范增后来被项羽抛弃的原因。
民间传说范增是诈死，实际上已经乘着石船来到浙江天台的九遮山，隐姓埋名栖身在山洞中，为民治病，造桥铺路便当行人。当项羽乌江自刎消息传来，他大哭：“竖子不听吾言，终有今日!”不久人去洞空，不知所终。
刘邦对范增评价很高，说项羽有一范增而不能用，此其所觉得我擒也。
