公元前208年，中国正处于秦末大起义的战火之中。当起义军将领周文率领数十万大军兵临咸阳时，少府章邯临危受命，释放刑徒组建新的秦军，并多次击败起义军，周文、陈胜、魏咎、田儋等起义军领袖相继被击败。随后，章邯又率军与战斗力最强的楚军作战，然而刑徒军对付魏、韩、齐等国的起义军尚可，但无法应对由项梁、项羽以及刘邦指挥的楚军，因此连续三次战败。
为了彻底歼灭楚国，秦二世尽调关中雄兵增援章邯，士兵由刑徒换成了真正的秦人，秦军势力由此大振。随后，章邯趁项梁骄傲自大之时，大破楚军主力。章邯以为楚国已破，于是心满意足地率领主力北上功打赵国，与南下的长城军统领王离相汇合。最终，两军合军50万，将赵国残余势力包围于巨鹿城，王离负责围城，而章邯负责保护粮道。
面对虎狼一般的秦军，诸侯联军被吓破了胆，均作壁上观，不敢救赵。因为他们知道，凭自己这两下子，哪是虎狼秦军的对手。然而有一个人偏偏能逆天改命，他便是项羽。项羽刺杀了逡巡不前，每天只知置酒高会的宋义，随后带领全军北上。
此战中，项羽以数万兵力，大破秦军50万，他破釜沉舟，围王离，九战秦军。随后项羽又击败章邯，绝其运粮甬道，最终杀苏角，虏王离，逼秦将涉间自焚，大获全胜。从此，秦军主力全部被歼灭，秦朝灭亡的命运已经不可避免。
读到这里，很多人或许会奇怪。秦军实力强悍无匹，机动性很强，在面对项羽进攻时，为何如同木偶一般，坐等挨打。之前秦军在章邯带领下所当者破，所击者服，为何在项羽面前突然失去了魔力。随着一件新文物的出土，这个历史之谜或许有了答案。
《史记·项羽本纪》记述宋义、项羽率军从楚都彭城出发之后，“行至安阳，留四十六日不进”。而这个安阳的具体位置，成了历代史学家所热烈讨论的问题。自唐朝时起，安阳的具体位置就有两种不同的解释：一是为《汉书》做注的颜师古，以为在黄河北岸的今河南安阳西南，二是为《史记》做《索隐》的司马贞，以为在黄河南岸的今山东曹县东侧。
这两种说法，看似出入很大，但据以复原出来的项羽北上路线，却没有多少差别，都是由彭城趋向西北，经白马津北抵巨鹿，因为上述两个“安阳”都在这条路线之上。然而，这样的复原，却与《史记》记载的其他相关史事，存在明显抵牾。
首先，当时河南安阳被称为河内安阳，自秦末大乱以来一直为秦军所坚守，西面依托河东郡连接关中，南面背靠战略级粮仓——敖仓。若楚军驻军于这个安阳，必然面临王离20万秦军的压制，宋义如何能每日悠闲地置酒高会。
再看东郡安阳，此处在黄河东，最近的渡口在三百里外的白马津，渡过此地便是河内郡，而此地由章邯军驻守。如此行动，既不能解巨鹿之围，又自投于20万秦军的罗网之中。无论是宋义还是项羽，都不傻。
因此，著名青年历史地理学家辛德勇推断，楚军停留的这处安阳，应在于古巨野泽以东、秦无盐（今山东东平）南侧或西南侧的某一地点。项羽统领楚军渡黄河救赵，不是东走白马津，而是北上走济北郡渡平原津。简而言之，原来的史书认为，楚军是西经魏国救赵；而实际上，楚军是北过齐国救赵。
其后，辛德勇发现，在山东巨野县境内，曾出土有一秦代陶片，上面带有“安阳市”三字。毫无疑义，这个“安阳市”应当就设在《史记·项羽本纪》记载的“安阳”邑聚之内。文物和史料相对照，最终确定，宋义、项羽囤聚的安阳，就在今天山东东平境内。
事实上，这样的选择非常高明。一直以来，被项羽杀死的卿子冠军宋义都被视为一个庸碌无能之人。然而实际上，此人的智谋绝不下于范增、陈平。早在定陶之战，项梁三破秦军时，宋义便看出了秦军具有强劲的反击能力，因此曾提醒项梁小心章邯的反扑。然而项梁因骄横而不听，最终兵败身死。之后，宋义便被楚怀王任命为卿子冠军，带领项羽、范增等人救赵。
宋义为何会选择经过齐国救援赵国呢？原来，齐国与楚国有极深的矛盾。
陈胜吴广起义后，齐国旧贵族田儋发动暴乱，并恢复了齐国。其后，章邯杀田儋，亲戚田假自立为齐王而田儋的弟弟田荣逃往东阿，被章邯所围困。为解东阿之围，项梁率军来援，为了田荣解了围。然而田荣不满田假私自称王，还没等秦军撤军，便首先同室操戈，率军驱逐了田假。在兵威之下，田假和国相田角分别逃往楚国和赵国。
之后，项梁与章邯在东阿激烈交战，并要求田荣率兵来支援自己。谁知田荣忘恩负义，非要楚国杀掉田假，赵国杀掉田角，否则便不出兵。对于田荣的无理要求，项梁自然不从。结果，田荣真没有出兵，势单力孤的项梁败死于定陶，而田荣自然成了以项羽为首的楚人的眼中钉。
虽然齐楚关系非常紧张，但是宋义却大胆地率兵穿过齐国境内，到达了东平附近的安阳。这样做，完全出乎了秦军的意料，他们怎么也想不到，楚军竟会出现在仇敌——齐国境内，而王离对他们也没有丝毫的防御。
宋义对于行军路线的选择虽然很妙，但却犯了一个兵家大忌——顿兵于坚城之下。当时天寒地冻，宋义却驻留安阳，逡巡不前。由于粮道不济，楚军官兵陷于饥寒之中。为了防止齐国攻击楚军，主将宋义自然要和齐国搞好关系，每日和他们置酒高会，还将儿子送到齐国做官。
虽然事出有因，但从表面上看，宋义的确不体恤官兵，还和楚国的仇敌——齐国眉来眼去，这让项羽和楚军官兵如何不怒？而且宋义确实缺乏主将的决断，只会将楚军引向失败。因此，项羽断然刺杀宋义，夺取了兵权。
项羽夺过兵权后，立即向秦军发动进攻。对于突然出现在南方的楚军，王离完全来不及反应。在楚军的迅猛打击下，被打得晕头转向，完全发挥不出人数上的优势。最终，秦军九战九败，长城军全军覆没。不久后，势单力孤、内外交困的章邯也率领军队投降。自此，秦军主力50万人，几乎全为项羽歼灭。秦朝的灭亡已经不可避免了。
宋义选择了一条精妙的行军路线，而项羽在他的基础上，以迅雷之势给予秦军沉重打击，最终赢得了巨鹿之战的全面胜利。这不禁让人感叹，人才即使再贤能，也必须坐到正确的位置上。宋义明明是个出色的谋士，却坐在了主将的位置上；项羽是个出色的将领，却偏偏成了霸王。由于才能与地位不相匹配，最终两人都没有得到好的结局。
