西晋惠帝时期的八王之乱，开始于汝南王司马亮到东海王司马越被石勒掘墓烧尸而止。前后主要由八个手握重兵的皇族或宗室诸侯王参与 ，共经历16年。
八王之乱直接导致了五胡乱华。这个时期中原大乱，成了人间地狱，很多名流士大夫被活活饿死，惨相可见一斑。
这场动乱就是一群资质平庸的野心家上演的闹剧，乱哄哄你方唱罢我登场，让人啼笑皆非。
晋武帝临终前给白痴皇帝司马衷留下了两个辅命大臣，一个是自己的岳父外戚杨骏，一个是自己的叔父汝南王司马亮。
杨骏想要大权独揽，于是隐藏晋武帝的诏书，排挤司马亮。在皇后贾南风的干预下司马亮打败了杨骏，杨骏被杀。
司马亮大权在握，后来贾南风矫诏让楚王司马玮诛杀了司马亮，随后又说司马玮矫诏陷害司马亮，司马玮又被杀。
就这样八王的前两王轰轰烈烈之后转眼就黯然退场。
司马亮和司马玮就是贾南风的棋子，不知道他俩临死的时候有没有缓过神来，反正他俩的使命就是开启八王之乱。
司马亮和司马玮这两个小可爱在大家心中的印象还不错，没做过什么坏事，挺受人爱戴。司马玮是晋武帝的第五个儿子，死的时候才21岁，百姓为之痛哭。
但赵王司马伦所作所为就被人所不齿。
赵王司马伦是司马懿与柏夫人所生的儿子，这个人不学无术，没什么文化 ，可能司马懿早年忙着打仗，没顾得上培养他。如果他有司马昭一半的能力，也不至于遗臭万年。
他身边有一个谋士叫孙秀，这个人小人得志，但挺有心机。
当时贾后矫诏陷害太子，把太子司马遹(yù )废为庶人关在许昌。
全天下都觉得太子冤枉，但是都畏惧贾家的势力，敢怒不敢言。
因为司马伦以前谄事贾南风，这时孙秀跟司马伦说 ，现在太子被贾皇后陷害，天下人都恨贾皇后，你以前跟贾皇后交好，以后说不定祸及自身。不如现在杀了贾皇后，给天下人一个交代，正好趁机夺取权力。
孙秀的心机这些还不够，他觉得司马伦之前是贾后一党，就算现在为太子平反，太子以后也不会感激他们。于是跟司马伦说先让贾皇后杀了太子，然后咱们以给太子报仇的名义再杀了贾皇后。
这次贾皇后成了司马伦的棋子，太子司马遹被贾后所杀，贾后回头又被司马伦所杀。
司马伦依样画葫芦，夺取了最高权力，孙秀也一步登天。
因为孙秀出身寒微，掌握权力之后开始报复。外貌协会的会长潘安之前怠慢过孙秀，这时潘安就试着问他：“之前的事你还记得吗?”孙秀说：“一直在心里，一刻都不曾忘记！” 从此潘安知道自己大祸将至。
孙秀又找首富石崇要他的美人绿姬，石崇不肯。结果绿姬跳楼自杀，石崇与潘安一起被斩首。后来的文人墨客每想到这些事还感伤不已，杜牧诗中说：“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”
之后司马伦赶走了皇帝司马衷，篡位做了皇帝，跟随他的阿猫阿狗全部被封为高官。那时的官帽用貂尾装饰，现在封的人太多了，貂尾不够，于是只能狗尾续貂。
《晋书》：“至于奴卒斯役亦加以爵位。每朝会，貂蝉盈坐，时人为之颜曰：‘貂不足，狗尾续。’”
司马伦与孙秀的行为让人大失所望，引起极大的反感，很多人都耻于在朝堂做官。
很快又有三个诸侯王加入进来，分别是齐王司马囧，河间王司马颙和成都王司马颖。
司马伦因倒行逆施，在三王的声讨下很快覆灭，大家商量之后，让他服毒自尽。于是司马伦服金屑苦药而死，死的时候悔恨不已：“孙秀误我，孙秀误我！”
之后迎回皇帝，拨乱反正。三王当中的齐王司马囧在这次行动中功劳最大，最后被封为大司马，加九锡，大权在握。
有了权力的司马冏又开始骄傲起来，开始作威作福。同时起义兵的司马颙看不下去了，于是就煽动长沙王司马乂进宫废司马囧。
司马颙也有自己的如意算盘，他觉得司马乂的实力不如司马冏，于是让司马乂进攻司马冏，借司马冏的手杀了司马乂，之后再以此讨伐司马冏。这一招贾皇后和司马伦玩得挺成功，但到了司马颙身上不灵了。
司马乂可能因为年轻，血气方刚，最后打败了司马冏，直接冲到宫殿内，牵出司马冏就把他斩了！
司马乂对皇帝司马衷还不错，但司马颙的计划落空怎能甘心，于是联合司马颖攻击司马乂。最后由于东海王司马越的通风报信，司马颙的手下张方杀了司马乂，司马乂死时28岁。
至此八王全部到齐了，最热闹的战争就要开始了。
随后司马颖掌握权力，轮到他放纵了，但他没有篡位，而是把自己立为皇太弟，搬去了邺城，任用身边的宠臣孟玖。大才子陆机就是被孟玖陷害而死。
事情发展到现在，已经不止是诸侯王，朝中大臣早已参与进来。
长沙王的故将上官巳，左卫将军陈眕(zhěn)和殿中中郎褾苞带着皇帝司马衷去讨伐司马颖。
双方打起来也顾不得皇上了，司马颖的手下石超只管朝皇帝的车架放箭。被人称作“鹤立鸡群”的嵇绍拼命保护皇帝司马衷 ，被乱箭射死 ，皇帝司马衷被随手扔在草丛里。
讨伐司马颖的人越来越多，司马颖与司马颙就把皇帝劫持到长安。后来司马越又去长安迎回皇帝，下令缉拿司马颖，司马颖后来被带回邺城。
当时一个叫田徽的人看守司马颖，司马颖因为这场动乱已经三年没洗澡，现在知道自己活不了了，心中突然有所感触。
就问田徽：“你多大了?” 田徽答：“五十”。 又问：“知天命吗?” 田徽答：“不知”！
之后司马颖跟田徽要了热水，洗完澡后被缢死，死时28岁。
司马颙只好固守一方，到晋怀帝时被征召到洛阳，在路上与三个儿子一起被杀。
之后司马越掌权，八王之乱到这里算是结束了。不久皇帝司马衷去世，说是被毒死的，被人利用玩弄了一辈子的司马衷也算是解脱了！
经过八王这一顿闹腾，胡人趁机侵入中原，天下乱得不可收拾。司马越最后在内忧外患中死去，死后被石勒掘墓焚尸。
