第三十五章 晚节不保
随着时间的流逝，辅佐齐桓公成就霸业的功臣管仲已经上了年纪，即将走到生命的尽头。管仲临终之时，齐桓公来看望他并询问后事，管仲就劝齐桓公千万不要重用三个人，这三个人分别是易牙、开方和竖刁。
奸佞三人组
易牙擅长烹饪。有一次齐桓公跟易牙开玩笑说：“你厨艺那么好，会不会用人肉做菜啊？我没有吃过人肉，不知道味道如何?”易牙为了博取齐桓公的欢心，竟然把自己的儿子杀了，用儿子的肉做了一道菜献给了齐桓公。齐桓公就认为易牙爱自己胜过爱他的亲生儿子，从此齐桓公就对易牙非常宠信。
而开方是卫国的公子，他在齐国天天陪着齐桓公，一连十几年都没有回过家。开方的母亲住在卫国，从齐国到卫国只有几天的路程，开方却十几年都不去看望他的母亲。齐桓公认为开方忠于自己胜过忠于他母亲，因此齐桓公对开方也十分信任。
而竖刁为了表示对齐桓公的忠心，他自愿做了宦官，进宫服侍齐桓公。齐桓公认为竖刁为了效忠自己，什么事情都肯做，他对竖刁也就加倍喜欢了。
管仲对齐桓公说：“易牙、开方和竖刁这三个人不爱惜自己，也不爱惜自己的亲人，他们宁愿牺牲亲人也要讨好您，这是不符合天理人情的，你一定不能把他们当作心腹。”不过齐桓公并没有听管仲的话，他把这三个小人留在了身边委以重任，随着齐桓公的年龄越来越大，易牙、开方和竖刁三人就逐渐把持了齐国的大权。
五公子之乱
不久之后，齐桓公得了重病。他才刚病倒，他的儿子们就率各自的党羽开始争夺国君之位。齐桓公儿子一大群，其中有五个比较能干，他们被称为五公子。五公子分别是：公子无亏、公子昭、公子潘、公子元和公子商人。他们开始争位之后，齐国顿时乱作一团。易牙、竖刁、开方等人就把病重的齐桓公关在了屋里，他们让人在屋外筑起了高墙，把门也给堵死了，不准任何人进入。这样一代霸主齐桓公，竟然就被活活饿死在屋里了，他的尸体在床上放了两个多月，生的蛆跑得屋里屋外到处都是。
齐桓公死后，易牙和竖刁先是拥立了齐桓公的儿子公子无亏做了国君，但是开方却想拥立公子潘，双方在临淄城中打成一团。齐桓公生前所立的世子是公子昭，公子昭本来是最合法的继承人，但他在齐国国内实力不够，于是他就逃出了齐国，到宋国去请求宋襄公帮忙夺位。
宋襄公称霸
为了这么个落难公子，就兴师动众去与齐国为敌，宋襄公还是相当犹豫。公子昭就向宋襄公承诺，一旦宋襄公帮助自己坐上了齐国国君之位，那么自己以后就唯宋襄公马首是瞻，保证会全力支持宋襄公坐上霸主之位。公子昭的这番话一下子就打动了宋襄公，能做霸主是宋襄公最大的梦想。于是宋襄公就联合曹、卫等国，一起护送公子昭回国去争夺国君之位。
宋襄公两度出兵，耗费了不少人力物力才彻底打败了齐国的其余四位公子，保着公子昭坐上了齐国的国君之位。经过这一次大动乱，齐国的国力一下子就衰落下去，齐国的霸业也就到此为止了。宋襄公做成了这件事，在诸侯们面前大大地露了一次脸，他便真的把自己当作了是霸主，可惜只有几个小国表示支持宋襄公做霸主，其它的大国对他并不认可。
