波斯和北印度实际上是同属于古雅利安人的两个文明分支。尤其是在早期，双方在宗教、文化和社会形态方面都有许多类似地方。但之后就出现了比较大的分野，并且使波斯成为了北印度文化、技术和制度的主要来源。
作为古雅利安人的直系后裔，波斯和印度人在一开始都是驾驶战车、崇尚武士文化的好斗民族。他们的经济中有很大的游牧比重，但也不忽视农业的重要性。大量的养马和养牛，是这些集团经济发达的象征。
双方的分野，主要是因为朝着不同地域前进的结果。南下印度的雅利安人出发更早一些，驾驶着战车进入印度河平原。那里古印度文明已经大部分撤退，所以被后来者轻易占据。以此为基地，雅利安武士集团又逐步向东攻打恒河流域。并且沿着海岸线南下，进入了南印度地区。
成为波斯的这一支雅利安人，则要晚出发几百年。在离开原本的中亚基地时，他们已经开始接受更新的骑马文化，并以骑兵作为主要的战争手段和民族特色。当然，他们的山地步兵也非常厉害，远比到南方平原混日子的远亲们要善战。
但向西发展的最大好处，就是接触到当时发展程度最高的两河流域文明。哪怕在两河流域称霸的是古代著名军国——亚述。但波斯人的确是从两河流域学习到了大量的新技术、组织架构和思维方法。这就让他们迅速地甩开印度远亲，发展起来。
此后，一直到英国人完全控制印度次大陆前，波斯都是印度的主要文明和文化来源地。每一代的波斯地区政权，都很容易在稍后的印度，找到自己在南方的一个投影。这些工作有些是波斯人自己完成的，有些则是借他人之手达到的。因为波斯在中亚和西亚的巨大实力，让任何从这里出发去印度的集团都免不了在南方扮演一种“波斯人”。
就以古典时代的阿契美尼德王朝与之后通过中亚的希腊人而言，这种波斯化的趋势是非常明显的。无论官方语言和一些习俗或习惯不同，他们都用波斯帝国的那一套来管理印度的辖区。所以，印度早期的孔雀王朝也就基本上波斯帝国制度的翻版。后来一直到贵霜帝国为止也都是如此。
当波斯进入愈发集权和强调本土文化主义的萨珊王朝，印度原有的古典波斯模式也就开始解体。取而代之的是萨珊帝国在印度的翻版——笈多王朝。双方几乎同时在中世纪前期，享受着各自的盛世。尽管屡屡遭到游牧民族的攻打，但都能支撑下去。他们也都依靠农业和丝绸之路贸易生财，并不断强化宗教的治国作用。
两个帝国的最终结局也比较类似。只不过一个倒在南方的阿拉伯牧民手里，一个被又一轮从北方南下的蛮族打散。但无论是谁，控制了两河流域到印度河之间的地盘，都会很快迫于形势而变得波斯化。新崛起的突厥人也不能免俗。他们在中亚大部分地方，都开始了取代原先伊朗系居民的进程。但他们始终没法丢掉波斯人的统治技术和组织手法。
之后的很长一段时间里，突厥人就成为了向南方输入波斯文明成果的主要力量。尤其当波斯文化又在东方发展出了河中这样巨大的分基地后，传入印度的速度和力度就更加厉害了。
这个阶段中，包括了从阿富汗杀入印度的加兹尼王朝。该王朝虽然是突厥近卫军建立的伊斯兰军事强权，却是将波斯文化又一次强势植入印度的主要推手。有了他们这批人的成功，才有后来击败蒙古帝国扩张势力的德里苏丹国。这个权力集团也控制北印度多年，内部换了好几次核心家族，却没有改变自己的“波斯人本色”。
最后扮演类似角色的人，是巴布尔建立的莫卧儿王朝。他们的南下，首先是将当时从土耳其传入的欧洲火药武器技术，带入了印度北部和内陆地区。其次就是莫卧儿统治时期，不断向波斯学习。哪怕一度与波斯的萨法维王朝关系不好，也要建立波斯式的宫廷制度，并将波斯语定为官方语言。等到莫卧儿开始失去对印度很多地方的控制，已经是18世纪的事情了。
