“唃厮啰”这个词，在史料里有两个不同的含义。首先，它是作为一个人的称谓，是“尊号！”其次，它是一个吐蕃人政权的名字。
这个吐蕃人组建的政权，从大中祥符元年（1008年）创立后，绵延长达百余年。其执政核心区域在黄河、湟水流域（简称河湟，今青海东部地区），都城定于青唐（西宁）。故也称“青唐吐蕃政权”，或“青唐唃厮啰政权”。
吐蕃王朝崩溃后，河西、陇右两个地区迎来了军阀割据的时代，很多政权都是由滞留于此的吐蕃后裔所建立。其中最著名的，便是凉州（武威）的温末政权、潘罗支（六谷部）政权和青唐的唃厮啰政权了。
咸平三年（1000年）左右，党项人开始强势崛起，打破了河陇地区长久以来形成的政治平衡。明道元年（1032年），党项军队在李元昊的率领下，攻占重镇凉州。
生活在凉州周边的吐蕃部落向南迁徙，逐渐在青唐（西宁）、宗哥城（今青海平安县）和邀邈川城（今青海乐都）附近聚集，并创建了另一个吐蕃后裔政权——唃厮啰政权。
强邻夹持中的生活
景德元年（1004年），六谷部政权的首领潘罗支，被党项人收买的同族，摆下鸿门宴杀害。这一事件标志着凉州吐蕃人政权的没落。周边的吐蕃部落，为躲避战祸，开始大规模南迁湟水流域。
《宋史·吐蕃传》记载：凉州陷落后，“潘罗支旧部往往归厮罗”。曾巩所著《隆平集》也记述：“及元昊取西凉府，唃厮啰得厮铎督之众十余万。”唃厮啰得凉州民众十余万肯定是虚数，不过六谷部南逃的属民，大多最终归附唃厮啰政权，应该是确定无疑的。
但湟水流域也不是吐蕃人的佳地，他们依然要面对非常严峻的局面。
成功占据河西走廊的党项人对湟水流域的觊觎之心从未断绝。
其实，党项人本也是古羌族的后裔，在吐蕃时期被称为“吐蕃外四族”，《宋史》中也认为“大约党项、吐蕃，风俗相类”。党项兴起后，生活在灵、夏诸州的吐蕃人，也相继投奔归附了党项。凭借着这种有利条件，党项人提出了“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵”的发展策略。
天圣八年（1030年），西夏（党项）收甘、凉等州后，便将触角伸入湟水流域，与北宋展开了延续一百多年争夺。
生活在河湟的吐蕃人正是在西夏北宋的夹缝中顽强生存。
唃厮啰政权的兴起基础，除了吐蕃民众本身的凝聚力外，还有赖于河湟地区优越的地理条件。
首先，湟水与河西之间阻隔着连绵高耸的祁连山，党项骑兵想要越祁连山南下显然困难重重。这使得党项人想要染指湟水，只能向东取道河、渭二州。但河渭二州长期被宋朝占据着，不容忍党项假道伐虢。而唃厮啰政权的实力，虽难与宋、夏比肩，但却足以胜任两强间的砝码国家。因此，宋夏在争夺河湟的过程中，对唃厮啰政权又拉又打，最终演化为走马灯似的三国杀。
正是因为宋、夏两强大的巨大压力，单个吐蕃部落难以生存，反倒导致各部落抱团取暖，形成了共生共荣的需求。
在河湟地区生活的吐蕃人部落中，宗哥族渐渐发展成实力最强的部落，成为了吐蕃诸部的一面旗帜。宗哥族可以分为两大势力集团，宗哥城（今青海平安县）的李立遵部落和邈川城（今青海乐都）温逋且部落。
有意思的是，两大势力同属一个部落，但却有着不同的宗教信仰。宗哥城的首领李立遵早年曾出家为僧，其领导的部落一直保持佛教信仰。而盘踞在邈川城的温逋且部落，却是坚定的苯教信众。两个部落实力相仿、信仰不同，但在外力的捏合下，却结成了一个联盟。这就出现了一个棘手的问题，推选谁来做领导人！
“佛子”西来
正当李立遵和温逋且争执不下时，一个人的出现，完美解决了领导权属的问题，这个人就是唃厮啰。
说起来，唃厮啰来到宗喀地区（湟水流域），可能真不是他的本意。他十二岁之前岁月，一直生活在遥远的“高昌磨榆国”或者“西域武三咩”这个地方。
这两个地方到底在哪，现在众说纷纭，存在三种说法：部分学者依据“高昌”的地名认为，唃厮啰生活在西域高昌国一带；部分学者认为“磨榆国”这是“木雅”之音译，其位置应在吐蕃本土波茹、高昌两部的党项羌聚居地，而“西域武三咩”就是桑耶寺；部分学者通过藏文地名考证认为，“高昌磨榆”即为“郭仓芒域”的不同翻译方式，认为唃厮啰出生在今西藏阿里地区的芒域。但可以肯定的是，不论唃厮啰究竟出生在哪里，反正跟宗喀没有任何联系。
少年时代的唃厮啰，从未想过会成为一个政权的首领，虽然他是吐蕃王系后裔，但这时吐蕃王系的身份显然已经不是个香饽饽了。
这时候，他也不叫“唃厮啰”，而是叫“欺南陵温”。
他十二岁时，一个途经他家乡的汉地商人彻底改变了他的命运。
《宋史·吐蕃传》中对唃厮啰有如下记载：“唃厮啰者，绪出赞普之后，本名欺南陵温籛逋。籛逋犹赞普也，羌语讹为籛逋。生高昌磨榆国，既十二岁，河州羌何郎业贤客高昌，见厮啰貌奇伟，掣以归，而大姓耸昌厮均又以厮啰居移公城，欲于河州立文法（立文法，盖施设号令统众之意）。河州人谓佛为“唃”（jiao），谓儿子为“厮啰”，自此名唃厮啰。”
在汉语的读音中，“唃”一般读作（gu），但藏语对其读为“觉斯”，没有“啰”的音。另外，有些史料将其记作“嘉勒斯赉”，“嘉勒”对应“唃”的音。所以，从名字音译的角度上讲，应读“唃（jiao）厮啰”比较合适。
由此可见，一个入客“高昌磨榆”的河州人，得知唃厮啰的王族身份后，奇货可居，将其带回河州（甘肃临夏）。关键还是“掣以归”，说不定唃厮啰本人并不愿意，而是给“掣”回来的。
到了河州之后，他大肆宣扬唃厮啰的王族身份。宗喀的吐蕃族裔非常认可，尊称其为“佛子”。于是，“唃厮啰”便成了这个十二岁少年的称谓，进而成了青唐吐蕃政权的名号。
