晚清时期清军将领中，僧格林沁可能是最有名的。他在对抗英法联军、征讨太平军、剿除捻军等战事中屡建殊功，备受清廷器重。然而，这位旷世名帅的结局却不敢想象，他居然被一个名不见经传的小兵斩杀......
僧格林沁出身蒙古贵族家庭，袭封扎萨克多罗郡王。道光年间，僧格林沁进京任职，曾担任御前行走、御前大臣、领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统等职务。当时，八旗兵战斗力极差，烂泥扶不上墙，唯有僧格林沁统领的骑兵军纪严明、战斗力强，是八旗兵的一个例外。因此僧格林沁被清廷刮目相看，道光、咸丰、同治三朝，僧格林沁均能得到重用。
僧格林沁曾领兵镇压太平天国北伐军李开芳、林凤祥两部，经大小数百战，全部歼灭叛军，威震海内。
英法联军之役时，僧格林沁又奉命抵御，并在大沽口保卫战中重创联军，令清廷极振奋。
僧格林沁善抚士卒、治军严谨，加之他本人剽悍勇猛、不畏生死，所以被清廷倚为梁柱，也成太平军、捻军的噩梦。
从咸丰十年（公元1860年）开始，僧格林沁奉命追剿直隶、山东一带的捻军，打散了十几万、收降了十几万，又处决了太平军统帅陈玉成、捻军大头领张乐行，以及叛变的民团首领苗沛霖等，可谓是战果辉煌。
不过，僧格林沁也有自己的弱点：恃勇轻脱、不谙敌情，作战往往只图近利、谋不及远，从而为最终的覆亡埋下伏笔。
捻军大头领张乐行遇难后，捻军上下对僧格林沁恨之入骨，新首领张宗禹决定利用僧格林沁骄傲轻敌的弱点，採取“打围战术”在各地流动作战，以诱引僧格林沁，待其师劳力竭之后，再予以歼灭。
清同治四年（公元1865年）五月，僧格林沁果然中了捻军的诱敌之计，在山东曹州高楼寨陷入重围。当时，僧格林沁部队趁夜突围，僧格林沁在途中受伤而坠马，只好伏身隐藏在麦田中。但没想到一个16岁的小兵张皮绠（gěng）发现了僧格林沁。张皮绠愣头愣脑，一刀结果了僧格林沁，享年54岁。要是抓活的，或许他会获得更大的利益。
僧格林沁遇难的噩耗传来，慈安、慈禧两宫太后十分震惊，下诏要厚葬僧格林沁，赞扬他“忠勇性成，视国事如家事”。同时严令山东、安徽等地的官员缉拿杀害僧格林沁的凶手，一旦抓捕即刻明正典刑，为僧格林沁报仇。
斩杀僧格林沁后不久，张皮绠便离开捻军返回了老家安徽省涡阳县张楼村，用抢劫的银两在当地置办田宅，娶妻生子。后来又开了酿酒作坊，还兼做贩粮等生意，总之生活过得相当不错。
张皮绠就这样逍遥自在了八年。山东巡抚丁宝桢依旧寻找凶手（将慈禧太后红人安德海就地正法的那位丁宝桢）。
丁宝桢派出的暗探在张楼村酒坊中听到了张皮绠的炫耀。张皮绠喝了几杯酒，有些微醺话多起来了，向喝酒的朋友们谈起了斩杀僧格林沁的事。暗探十分惊讶，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
暗探跑回去报告丁宝桢，立马就派出一队人捉拿张皮绠。
张皮绠被押解到济南，他刚开始还承认，说那只是喝醉了吹牛皮。丁宝桢直接摆出了证据——从张皮绠家中搜出的僧格林沁的朝珠。证据确凿，张皮绠知道逃不掉了，只能从实招供。
不久后，张皮绠被凌迟处死了。丁宝桢认为只有一刀刀割肉才能为僧格林沁报仇。
