在原始社会，商品种类寥寥无几，人们往往采取直接交换的方式获取自己所需要的商品。但随着生产力水平的发展，商品种类变得越来越多，交换的难度也就变得越来越大，“货币”就应运而生。“货币”在商品交换过程中充当一般等价物，我国是世界上最早使用货币的国家之一，早在夏商时期就已经以贝壳充当货币，但天然海贝数量无法满足日益扩大的货币需求量，所以商朝人们便开始用铜仿制海贝，铜币就此出现。
秦始皇统一天下后将原六国各式各样的铜币全部废除了，统一使用秦朝的圆形方孔钱。此后两千多年间的铜币除王莽一度行刀币外，中间都有一方孔。起初铜钱上的铭文一般为记重单位，比如半两、五铢等，直至唐朝武德年间，唐高祖李渊将“开元通宝”四个字铸造在铜钱上后，才开启了皇帝在铜钱上铸造年号的习惯，此后皇帝几乎每换一个年号就要重新铸造铜钱。这就衍生出一个问题，新帝继位后肯定会重新铸造铜钱，那么前朝的铜钱该怎么处理呢？
其实在战火纷飞的古代，和平时期是非常少的，能够稳定价值的货币也就屈指可数。那么战乱时期什么最值钱呢？肯定是粮食布匹这类生活必需品，铜钱也是会贬值的，因此在天下大乱时期前朝铜钱怎么处理对于百姓的影响并不大，割据政权如此之多，发行的铜钱也五花八门，这些政权在民间公信力不大，百姓不会轻易将硬通货换成铜钱。
但隋唐以后的大一统王朝还是比较长寿的，和平时期较长。这个时期皇帝就得好好考虑如何处理前朝铜钱，一般会采取前朝铜钱与本朝铜钱并行流通的方式，并逐渐回收前朝铜钱，直至完成新旧更换。其实铜钱本身的质量也决定价值，质量好的铜钱流通的时间就会非常久，比如李渊铸造的开元通宝就在唐武德四年（公元621年）到宋开宝八年（公元975年）这三百多年间一直流通。
当然也不是所有皇帝都体恤民情，为了统治需要，他们会把前朝的铜钱全部废除。比如元朝统一天下后就把宋朝及之前朝代所有还在流通的钱币全部废除了，改用自己铸造的货币，通过收拢金属货币来盘剥百姓。再比如清朝入关后不久就宣布废除明朝铜钱以及往朝的各类旧钱币。对于这些废除的前朝钱币，朝廷会进行回收重铸，但回收价格就是官方敲定了，百姓是敢怒而不敢言。
综上，新帝登基后要么允许前朝铜钱与本朝铜钱并行流通，不过不再铸造前朝铜钱，旧币会慢慢退出市场；要么就是一刀切，直接废除前朝铜钱，并回收重铸，但此举会使得百姓财富缩水，选择这种方式的皇帝不多。
