被流放到宁古塔有多惨，这其实是一个很主观的问题，因人而异，如果你有随遇而安的本事，自然是在哪里生活都不成问题。或许我们可以先了解一下宁古塔究竟是什么样的地方，再来设想流放之后的场景。
宁古塔位于今天黑龙江省海林市长汀镇，在今人看来，黑龙江省是一个物产丰富的大省，是欣赏雪景的好去处。但是对清代的汉人而言，位于黑龙江的宁古塔可能是一个从来没有听说过、连古书里也没有记载的遥远地方。宁古塔是从满语音译而来，汉人自然不识。
满族人可能会对这个地方相对熟悉，因为宁古塔地区是满族人原始的聚居地，他们长期在此生产、生活。满清统治者入关之后，宁古塔则成了抗击沙俄的军事重镇以及流遣罪人的去处。
有罪的汉人们对流放宁古塔充满恐惧，可能有两个原因——其一，背井离乡，路途遥远。宁古塔与京城相距数千里的路程，在交通不发达的当时，对被流放之人无疑是一个巨大挑战。
流人及家属徒步迁徙四个多月才能到，路途崎岖，风吹日晒，甚至还有遇到猛禽野兽的风险，所以有的流人可能未到宁古塔便一命呜呼了；其二，流人到了宁古塔之后，还要担任各种苦工。部分流人会被派遣到军队中，在军队生产粮食、制造武器，或者直接上前线御敌。
但是随着宁古塔的流人逐渐增多，其中不乏文化素养较高的官宦士人，当地孕育出了独特的流人文化，仅列举两例：方拱乾是明崇祯元年的进士，方氏一家于清顺治十六年“南闱科场案”中被判遣戍宁古塔。
但是方拱乾并没有因为流放而舍弃精神生活，他“无一日吟咏”，在宁古塔创作了数百首诗，合为诗集《何陋居集》，这些诗歌描述了宁古塔的自然景色、风土习俗等，于今天研究宁古塔而言，是重要的史料。
与方拱乾同行的还有吴兆骞，“江左三凤凰”之一，才情横溢，却不幸在“南迦科场案”中受牵连，被迫于宁古塔谪居二十多年，但依旧创作不断。吴兆骞不仅描写宁古塔的风光，更是深受边塞战争影响，他讴歌戍边的将士、同情无辜的民众。
而他的书信集《归来草堂尺牍》，则让我们了解到流放文人在宁古塔具体的生活情形，他们思念家乡和亲人，也会组织诗会，吟诗作对以抒发情感。
可见，宁古塔，边境苦寒之地，对于安土重迁的汉人而言，流放至此，无疑是噩梦。但越是在逆境之中，越是不能放弃精神生活，而广阔的边境成了他们思想驰骋的绝佳场所，一篇又一篇的创作支撑着他们继续生活。总之，流放宁古塔很惨，但是生活还在继续。
