1929年美国迎来了经济大萧条，并最终演变成全球的经济和政治危机。作为世界经济第一的美国打个喷嚏，世界都会感冒。
1929年10月24日，美国股市崩盘，进而引发了全球性的经济危机，因此这天被称为“黑色星期四”。美国在世界上的重要地位，居然是通过这样一场危机显示出来的。
世界各国为了应对危机，出现了不同的解决方案。德意日走向了法西斯国家道路，美国则开始了资本主义的内部变革道路，还有一种就是苏联式的社会主义道路。
第一次世界大战后，大家也并没有把美国当回事，1919年的巴黎和会，列强就觉得有没有美国都行。甚至就连威尔逊总统提议建立的国联，美国都被排挤在外。但10年后的1929年，全世界都通过这场危机认识到了美国的重要地位。
为了应对危机，法西斯国家选择了战争。
1939年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战全面爆发。但更早之前，1931年日本挑起了“九一八事变”，二战就已经开始了。
不管是1931年还是1939年，美国在大战之初依旧选择孤立主义，关起门来搞“罗斯福新政”，通过资本主义内部的自我改革，逐渐从大危机中解脱出来。但美国在海外的利益已经太多，如果不挺身而出，就不能保障自己的既得利益。而且，法西斯主义、军国主义和国家社会主义，并不被美国人所认可。
因此，二战爆发后，美国虽然没有公开站队，但是实际上却是有所倾向性的。1941年美国总统富兰克林·罗斯福和英国首相丘吉尔，在纽芬兰签订了《大西洋宪章》。
声明要反对法西斯主义，反对军国主义，保障言论自由、信仰自由、免于贫困及恐惧的自由。这个宪章随后也得到了苏联的认同。
1941年12月7日，日本海空军突袭美国太平洋舰队，位于夏威夷的珍珠港，不宣而战。珍珠港事变让美国太平洋舰队主力几乎全军覆没，美国因此对日宣战，彻底介入二战。
其实早在珍珠港事变前，美国就得到了来自于中国军统的情报和警告，但是出于当时中国的国际地位，美国对待这一情报，反而以一种阴谋论的态度看待，他们认为中国正在和日本打仗，有意借此情报把美国拖下水，于是他们便认定情报是假的，选择忽略了这一情报。战争爆发后，美国人才痛定思痛，认识到中国人搞日本的情报还是很有一套的，所以就和中国建立了联合情报合作机制。
中美情报合作的第一个重要成果，是1943年破解了日本联合舰队司令山本五十六，要乘飞机视察前线的情报。罗斯福下令截击山本，来回报珍珠港事变的大仇。美国空军埋伏在南太平洋上，伏击并干掉了山本五十六，这是一个重大胜利。山本死后，日本海军就再也没有一个头脑清晰、有战略思维的将领。
珍珠港事变是继1812年美英战争后，美国的领土再一次遭到攻击，这让全美民意群情汹涌。他们认为日本是一个背信弃义的国家，再加上媒体的煽动，在美国的日裔就倒霉了。美国人认为他们可能都是间谍、内奸和破坏者，几十万日裔被集中在三个州的保留地圈禁起来。直到1988年，美国国会才通过法案，向这些日裔道歉和赔偿。
珍珠港事变后，美国全力介入二战。二战使美国强大的工业潜力、科研实力、生产制造能力，全部激发了出来，有6500万人从事军工生产，在二战期间，美国共生产了147艘航母和几十万架飞机。
美国军队的规模也迅速扩充，从50万人扩展到1800万人，在世界80多个国家和地区作战。其中主要的是欧洲主战场和亚洲-太平洋战场。
美国参战前，希特勒横扫欧洲大陆，仅仅6个星期就打败了号称世界陆军第二的法国，英国更是被封锁在欧洲大陆之外，最难啃的苏联也只用了半年，就打到了莫斯科。就在德军兵临莫斯科城下的关键时刻，日本人把美国人拖进了二战，这使斯大林不要太高兴。美国一加入，战争的局面骤变。
1944年6月6日， 以美国为首的288万盟军登陆诺曼底涌入法国，一路势如破竹，协助苏军有力地攻克了柏林，迫使德国法西斯提前投降。
1942年6月中途岛海战后，仅仅半年，美国就把太平洋战争的主动权握在了手中。中途岛海战是太平洋战场的转折点，日本由进攻转入了防守阶段，而美军则由战略防御转入进攻态势。最后两颗原子弹送日本人走上投降桌，二战由此结束。说起来人类还真是侥幸，如果原子弹这种可以毁天灭地的武器由希特勒先造出来，那世界历史和人类文明又会怎样呢？
