公元前334～公元前324年，马其顿国王亚历山大率军东征，他一路攻城略地，消灭了强大的波斯帝国，最远打到了今天阿富汗（巴特克利亚），与今天中国新疆仅一步之遥。然而令人疑惑的是，矢志于征服世界的亚历山大并未东征，到达中国，而是直接率兵返回了巴比伦。
部分网络历史爱好者认为，亚历山大惧怕中国，所以才没有东行。毕竟那时候秦国已经进行了商鞅改革，国富民强。然而令人遗憾的是，亚历山大并不知道在中国所发生的一切。即使他知晓了商鞅改革，以其天不怕、地不怕的性格，仍会率军东征。
那么亚历山大为何不敢于东征中国呢？要解释这一点，笔者要首先谈谈古希腊、罗马人对中国的认识。
据传，古希腊的地图学缘起于公元前6世纪，哲学家阿那克西曼德被认为是第一个绘制地图的希腊人。当时，希腊人对中国一无所知，以为世界最东的国家是印度。公元前5世纪，中国的丝绸已经远销至雅典城邦，然而自诩博学的希腊人仍不知中国在何处。
直到亚历山大东征后，也就是公元前2世纪中期，生活在中亚和西亚的希腊人才获知，在印度东部还有一个国家。对于这个国家的具体情况，希腊人并不知晓，唯一知道的就是这个国家生产丝绸。因此，希腊人将这个东方国度命名为“赛里斯”，也就是“丝之国”的意思。
到了罗马时期，许多罗马学者都曾提到“赛里斯”，在贺拉斯、维吉尔、奥维德等人的诗歌中都曾提到赛里斯。然而他们对于赛里斯的认知却让人啼笑皆非。例如贺拉斯曾认为，赛里斯人生活于印度的某个地方，气候炎热，盛产一种长着绒毛的树，而丝绸就是由这些绒毛织成的。
在古罗马博物学家普林尼（公元23年~79年）眼里，赛里斯人个头高大，人君两米，红发蓝眼，声音粗哑刺耳，可以活到140岁。同时，赛里斯人天生热爱和平，不喜攻战，做买卖极为公道。
很显然，无论是古希腊人还是古罗马人，对于中国的认识都是极为错误的。而这种错误，还反映在他们绘制的地图上。克罗狄斯·托勒密，著名地理学家，生于公元90年，死于公元148年，是一个出生于埃及亚历山大的希腊人。
此人自幼博学，集古希腊地理学之大成，曾撰写《地理学》一书。而在这本书中，托勒密绘制了人类史第一幅世界地图。以当时的水准来看，这幅地图已经具有现代地图的雏形。地图上，大陆由欧洲，亚洲和利比亚（非洲）组成。世界海洋只看到西方。地图上区分了两大内海：地中海、印度洋。然而从印度往东看，原本属于中国的位置却是一片空白。当时中国还处于汉朝时期，而罗马人对汉朝可谓是一无所知。
托勒密地图，从东部来看，确实没有画出中国
由于不受世人重视，托勒密的地理学逐渐失传。但是阿拉伯帝国建立后，求知欲旺盛的阿拉伯学者开始大量搜集古希腊、罗马文献，转开了“大翻译运动”，而失传数百年的《地理学》也重新被发现。最近在叙利亚，曾发现了12世纪的《地理学》阿拉伯抄本。在抄本上，完整重现了托勒密的世界地图，而我们现代人也终于可以借此一睹真容。
很显然，从古希腊到古罗马，欧洲人对中国的具体情况都是一无所知的。公元2世纪的托勒密不知道中国的存在，生活于500多年前的亚历山大就更不知道了。亚历山大曾立志征服已知世界，但中国却是个未知世界。无论从条件还是动机上来看，亚历山大都不可能东征中国，他甚至不知道中国的存在。
相比于希腊、罗马人，当时汉朝人对于欧洲的了解却是相当的清楚。在汉朝人口中，罗马被称作为“大秦”，因为罗马人“长大平正，有类中国”。而在当时，罗马人确实黑发黑眼，中等身材，和中国人有些类似。此外，《汉书·西域》还描述罗马：
“地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。”
很显然，汉朝人不仅知道罗马是个大国，甚至连该国的民主制都有所耳闻。相比于不知道“俄罗斯是否和英国有陆路可通”的清朝，2000多年前的汉朝人真可谓开眼看世界了。
总而言之，亚历山大之所以不东征中国，完全出于认识上的限制，他们并不知道中国的存在。但若马其顿人真的进攻中国，笔者对他们的命运也不看好，毕竟虎狼秦军可不是吃素的。
