作者：史遇春
中国历史中，有“经筵”一说。
所谓经筵，就是儒臣为帝王讲论经史而特设的御前讲席。
或云，经筵始于西汉成帝（刘骜，公元前33～前7年在位），简单查核史料，此说或不准确。
汉代以后的帝王，也有类似经筵的行为，例如，北魏孝武帝（元修，公元532～535年在位）曾在显阳殿听儒臣讲《孝经》、《礼记》等；不过，此种行为，当时还没有正名定制。
直到宋代，经筵才正式以制度的形式确定下来。
到了明代，至明英宗（朱祁镇）正统元年（公元1436年），经筵的制度才正式确定：
农历每月的二日、十二日、二十二日，在文华殿开经筵，寒、暑暂免；
经筵仪式极为隆重，勋臣一人知经筵，内阁大学士或知、或同知，六部尚书、都御史、通政使、大理寺卿侍班，由翰林院、春坊之官及国子监祭酒进讲。
不过，明代中叶以后，皇帝常借故不到，经筵遂形同虚设。
经筵专为皇帝而设。
备位东宫的皇太子，其实也有类似特设的讲席。明人尹直称这一讲席为“东宫讲读”，暂且以此来命名这一讲席。
循经筵之迹，东宫讲读也可以上溯至汉代。
上文提及，传言汉成帝发经筵之滥觞，此说并不准确；但是，汉成帝为太子时，有“东宫讲读”之实，却是斑斑可考。
据班固《汉书》卷八十一《匡张孔马传第五十一》载：
“初元中，立皇太子，而博士郑宽中以《尚书》授太子，荐言禹善说《论语》。诏令禹授太子《论语》，由是迁光禄大夫。”
也就说:
汉元帝（刘奭，公元前48～前33年在位）初元二年（公元前47年），刘骜被册立为皇太子，博士郑宽中以《尚书》教授太子。同时，郑宽中推荐，说是张禹擅长讲说《论语》，皇帝遂诏令张禹为太子教授《论语》。
查阅历史，东宫讲读，在宋代当已成熟。
据《宋史》卷二十一·本纪第二十一《徽宗三》记载：
“（政和五年，夏四月）诏东宫讲读官罢读史。”
又《宋史》卷一百六十二·志第一百一十五《职官二·太子詹事》记载：
“乾道元年，庄文太子立，置詹事二人。逾月，诏太子詹事遇东宫讲读日，并往陪侍。”
上文提及，明代的经筵在文华殿进行。
明人尹直在《謇斋琐缀录》说是：
当日的东宫讲读，是在文华殿的东厢房里举办的。
话说，文华殿的东厢房共有三间，东宫讲读的座席设置在东厢房北边的一间，讲读举办时，此间向南打开一门。
每次举办东宫讲读，当日早上，参与其事的官员都要身穿绣服入内。
进入之后，这些官员要向皇太子行叩头之礼。
行礼毕，他们即分班而立。
皇太子在座席之上，背诵此前所学的内容。
背诵完毕，东班讲官直接上前，到地平之前站立。
内侍将牙签（翻检书籍用的牙骨制成的签牌）交给东班讲官。
东班讲官手执牙签进行讲授。
讲完四书之后，东班讲官从西面退下，横向折行至东边，还班站立。
接着，西班的讲官进讲。
西班讲官从下面横折经过东边，直接上前，到地平之前站立，其礼仪与东班讲官相同。
讲完之后，西班讲官从西面退下，横折还班站立。
过程之中，行进方式都是从左边前进、从右边后退，出班、换班，中间的曲折而行，全都符合规矩，这些都是按照礼仪进行的。
整个讲读过程中，书册都是向上的。
讲读完毕，稍事休息之后，皇太子换穿□（字如“衤曳”）□（字如“衤散”），佩金镶宝石或玉钩条，在西窗之下，练习摹写书法一张。
参与讲读的一众官员换上素袍，再次进来，通讲需要三天学习的内容。
讲完之后，皇太子说是：
“先生们吃茶！”
于是，诸位官员叩头而出，稍稍站立；其间，内侍会设立一张桌子，将皇太子摹写的书法陈列在桌上，请诸位官员察看。
阁老执朱笔圈点所摹写书法之中端直正楷的的字。
这时候，内侍一般都会要求阁老多圈点几个字，以便进奉给皇太后时，能让她高兴一些。
阁老朱笔圈点完毕，内侍将皇太子摹写的书法进奉，诸位讲读官员走出门外，内侍奉茶以待，饮茶完毕，诸位官员退出。
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参考资料：
1．明·尹直《謇斋琐缀录》
2．汉·班固《汉书》
