1941年6月22日德国入侵苏联，远在欧洲另一端的英国首相丘吉尔如释重负。他认为：“我们再也不孤单了。”1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，国民政府蒋介石也有同样的感触。随着第二次世界大战规模不断扩大，各国开始认识到德国、日本、意大利组成的轴心国是他们共同的敌人。
在美国和英国看来，苏联的局势并不乐观。英国有些人认为：“俄国欧洲部分的战争将在几个月内甚至几个星期内结束。”美国也有些人认为：“苏联最多能抵御德军3个月的攻击。”尽管如此，英美决策层还是坚持决定援助苏联，他们认为：“苏联多坚持一天，英美就多一天准备时间。”
丘吉尔在苏德战争爆发当天夜里发表广播演讲：“希特勒派兵入侵俄国只不过是企图入侵不列颠群岛的前奏，毫无疑问，他希望这一行动可以在冬季到来之前结束，这样就可以在美国的海空军进行干涉之前击败英国……因此，俄国面临的危险就是我们和美国面临的危险……我们将给苏联力所能及的、对苏联有益的一切经济和技术援助。”7月12日，苏联和英国签署《英苏关于对德国联合作战的协定》，两国在针对抵御德国问题上结盟，同时开始研究在欧洲开辟第二战场的问题。
在二战爆发初期，苏联跟随德国入侵波兰，美国因此对苏联实行“道义禁运”；1939年底的苏芬战争和1940年7月苏联侵占波罗的海三国，美国加大对苏联的制裁，将苏联在波罗的海三国3900万美元资金冻结。但是美国政府非常清楚，当今世界上最大的敌人并不是苏联，如果一味地与苏联纠缠，最大的受益者会是德国。
1941年1月22日，美国宣布取消对苏联的道义禁运。
1941年3月11日，美国总统罗斯福签署《租借法案》，结束了美国因《中立法案》约束而不能向交战国家出售武器的限制。1941年5月6日，罗斯福宣布法案适用中国，此后，中国开始获得美国的有偿援助。
1941年6月23日，德国入侵苏联的第二天，美国副国务卿韦尔斯发表政府声明：“任何反希特勒主义的斗争，任何反希特勒主义的力量的团结，无论其来历如何，都会加速当今德国统治者必然败亡的进程，从而促进我国的国防安全。今天，希特勒军队是美国大陆的主要危险。”
6月24日，美国总统罗斯福宣布，美国准备向苏联提供援助，并同时撤销冻结的3900万美元苏联在波罗的海的资产。7月28日，美国租借援助事务特使霍普金斯抵达莫斯科。8月12日，第一批援助船队驶往苏联。1941年10月1日，租借法案开始适用苏联，通过北部航线，美国的军用物资源源不断地运往苏联的远东地区。
1941年8月9日，英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福在加拿大纽芬兰召开会议，在两人二战期间的首次会面中，丘吉尔向罗斯福提出了一系列援助要求，包括美国海军进入地中海，改善英国越来越困难的运输航线。罗斯福的反应仍显犹豫和谨慎，在直接援助英国本土的问题上，他只同意扩大美国在北大西洋海域的护航范围至冰岛；在太平洋问题上，美国没有承诺对日本宣战，只答应与日本继续谈判；在援助苏联问题上，美英的态度一致，决定在莫斯科召开会议，商讨对苏联的军事援助。
8月12日，英国和美国签署《大西洋宪章》，其主要内容包括：“尊重各民族自由选择其所赖以生存的政府形式的权利，各民族的主权和自治权如有横遭剥夺者，两国俱欲设法予以恢复；两国将努力促使所有国家有国际贸易和获得原料的同等机会；两国相信世界所有各国，无论为实际上或精神上的原因，必须放弃使用武力，倘若仍有国家继续实施侵略，此等国家军备之解除实属必要。”
8月14日，宪章对外公布。在这份协议内容中，虽然因为美国的私心而在措辞上有些含糊其辞，但是它仍然标志着英美两国正式形成政治、军事联盟，后来，该协议逐渐成为国际反法西斯同盟的共同纲领，甚至成为《联合国宪章》的基础。
1841年8月15日，收到罗斯福和丘吉尔的联名电报，让斯大林非常欣喜，他盛情邀请美国和英国派遣代表前往莫斯科，商讨三国结盟共同抵御德国的问题。9月22日，美国代表哈里曼、英国代表比弗布鲁克乘坐英国“伦敦号”巡洋舰启程前往苏联。为安全起见，当天一架飞机从伦敦出发直飞莫斯科，以掩盖代表团取道北冰洋的真相。同时为了减少目标，英国海军并没有派遣护卫舰。9月23日，德国电台播报英美代表抵达莫斯科的消息。9月27日，伦敦号巡洋舰在北冰洋抛锚，代表团转而乘坐苏联巡洋舰，于28日抵达苏联北部的阿尔汉格尔斯克海港。
1941年9月29日，英美代表团乘坐苏联飞机抵达莫斯科，飞机着陆后，英美代表就被邀请到克里姆林宫开始与斯大林会谈。然而，最初两天的会谈并不顺利，苏方对英美援助的力度不满，尤其是对美国方面提出的附加条件感到愤怒，会谈一度陷入僵局。10月1日，在双方第三次会谈中，并没有多大谈判余地的斯大林主动缓和谈话气氛，对于哈里曼提供的援助清单表示非常满意。当天，三国签署《英美苏三国代表会议议定书》。在这份协议中，详细列举了未来一年中，美英援助苏联的70类物资类目和每月提供给苏方的数量，其中包括飞机、坦克、高射炮、反坦克炮等军事装备，铝、镍、铜、钢板等军事物资，机床、电炉等工业设备，医疗器材、医疗药品和橡胶、皮革、羊毛、小麦等生活物资。同时，协议的附件中也一一列举了苏联向英美提供的沥青、铬、蜜蜡、步枪、生丝、猪鬃、木材、鲑鱼等27类原材料清单。
当晚，斯大林在莫斯科举行盛大宴会，祝贺会议圆满成功。他对美国代表哈里曼表示：“战争须由三国军队会师才能赢得胜利。”10月3日，斯大林分别致电丘吉尔和罗斯福，在电文中称：“将作出一切必要的努力，来保证尽可能迅速和充分地实现莫斯科会议的决议。”10月6日，丘吉尔回电斯大林，对协议作出承诺，并保证：“循环不断地派出运输船队，每隔10天一次。”10月13日，罗斯福授权白宫发表声明：“在莫斯科会议答应在10月交付的全部军火，包括坦克、飞机和卡车，都将在本月底以前运往俄国。”11月2日，罗斯福致信斯大林：“那次会议规定的事项，将最大限度地予以执行。”
据统计1941年10月至1942年6月，英美向苏联输送了包括4500辆坦克、3600架飞机在内的150万吨、价值10亿美元的物资。
1941年12月7日，日本偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港。8日，美国对日本宣战。9日，罗斯福发表“炉边谈话”：“德国和日本是根据一项联合计划来进行陆海军作战行动的。这项计划把不帮助轴心国家的一切民族和国家都当作整体和每个轴心国家共同的敌人。所以，美国人民必须认识到，只有类似的总体战略才能对它抗衡……我们期望能消除日本的威胁，但是如果我们只做到了这一点，却发现世界其他部分则由希特勒和墨索里尼去支配，那就对我们没有什么好处。”
12月9日，国民政府正式对日宣战。12月11日，德国、意大利、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚对美国宣战。澳大利亚、荷兰、新西兰、南非联盟、哥斯达黎加、古巴、尼加拉瓜、“自由法国”、波兰等国向日本宣战。中国对德意宣战。
12月20日，丘吉尔率英国军事代表团抵达美国华盛顿，参加“阿卡迪亚”会议。在与美方会谈中，英国重点提出了1942年在北非和地中海地区的军事行动计划，以及1943年在德国占领区寻找一个登陆地区、以开辟第二战场的设想。22日晚，丘吉尔和罗斯福举行会晤，确定了“先欧后亚”的战略方针，这一点让丘吉尔如释重负。
12月25日，在罗斯福的提议下，英国上将韦维尔被任命为盟国太平洋地区最高指挥官，统一指挥太平洋地区美、英、荷、澳四国军队。12月29日，英美决定成立“联合参谋长会议”机构，代表英美首脑指导盟军作战。在这次历时24天的“阿卡迪亚会议”中达成的各项决定，对二战后期有着深远的影响。
1941年12月24日，在阿卡迪亚会议召开之际，英美还签署了另一份宣言，这份宣言最初名叫《协约国家宣言》，后来罗斯福借用《蔡尔德哈罗德游记》一诗中的“联合国”一词，将宣言命名为《联合国家宣言》。
1942年1月1日，罗斯福、丘吉尔、李维诺夫（苏联副外交人民委员、苏联驻美国大使）、宋子文（国民政府外交部长）聚集在白宫罗斯福的书房内，分别代表各自国家签署了这个庄严的宣言。次日，其余22个同盟国按国名英文字母顺序依次签字。至此，《联合国家宣言》诞生，它标志着国际反法西斯联盟的正式形成，26个利益共同体的决心和意志联合起来了。
